观音菩萨，又作观世音菩萨，从字面解释就是“观察(世间民众的)声音”的菩萨，是四大菩萨之一。我们在寺庙中常见的石雕观音形象大多是慈祥端庄，手持净瓶或者杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。石雕观音菩萨为了普度众生，而化现为各种形象；观音菩萨分别以不同的姿态、场景以及手持不同的法器来区别；得以形成耳熟能详的三十三观音。乘龙观音是观音菩萨三十三化身之一，乘云中之龙，于南海波涛之上，又称龙头观音。
民间流传着一个关于乘龙观音由来的传说，相传南海一带瘟神作怪，疫疾虐行，民不聊生且民风愚劣，救苦救难的观音菩萨观音菩萨知道后，大发慈悲之心，决心要为众生除掉这个祸害。海龙王第五子狻猊主动化为鳌龙驮乘观音赴南海救苦救难，并随行护法，为一方百姓讲经说法、大化天下，使这里的百姓安居乐业，过上了太平、幸福的生活。从此，许多百姓都在家里塑了立于波涛之上的乘龙观音石雕像供奉，既感激观音菩萨和龙五爷的法力庇护，又祈求无灾无难，吉祥平安。
石雕乘龙观音的形象一般是站姿的，通常雕刻造型为全身环绕一整条龙或者与传说神话故事相仿。比如位于广东省珠海市的珠海普陀寺门外的荷花池中，便矗立着一尊栩栩如生的石雕乘龙观音菩萨像，石雕观音庄严慈悲，面带笑容，莲眼低垂，俯视众生，尽显慈悲；观音菩萨头顶一尊化佛，头部装饰飘逸地披在肩上，慈悲温柔形象跃然纸上。而石雕观音菩萨身下却傲立着一尊张牙舞爪的龙头，还有波涛汹涌的浪花，与慈祥的观音菩萨形成鲜明的对比，进而产生了强烈的对比。
在实际的雕刻制作中，关于龙身位于何处，如何站？龙以何种姿态呈现？甚至龙与观音菩萨之间的大小比例等等都需要细细斟酌。这些元素的改变也会影响整体石雕观音样式的风格，常见的石雕乘龙观音菩萨样式，除了需要很好地把握乘龙观音菩萨雕像的外观以外，也十分注重对龙的气势和气场的处理。龙头的做法一般是由外向内仰望观音菩萨，菩萨则保持其本身的庄严就可以。菩萨身体高度与龙的大小要呈一定比例，一般以五比二为宜。这样雕刻出来的石雕乘龙观音不仅比例得当，而且龙的威武气势也给石雕观音带来更强大的气场。
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