昔有愚人，养育七子。一子先死。时此愚人见子既死，便欲停置于其家中，自欲弃去。旁人见已，而语之言：“生死道异，当速庄严，致于远处，而殡葬之，云何得留，自欲弃去？”尔时愚人闻此语已，即自思念：“若不得留，要当葬者，须更杀一子，停担两头，乃可胜致。”于是便更杀其一子，而担负之，远葬林野。时人见之，深生嗤笑，怪未曾有。
从前有人养了七个儿子。有一天，一个儿子生病死了。这个父亲很悲痛，就想把死去的儿子埋在家里，自己带其余的儿子弃家而去。
一个邻居知道了，就对他说：“你为什么不把死去的儿子抬出去埋掉，却让活着的人离开家呢？”这时愚人听说了这话，心想：“如果死了的不留家中，就应该拿出去埋掉，那只有再杀死一个儿子，放在担子的两头，才可以成担地挑出去。”结果，他真的又杀死一个儿子，和那个病死的儿子凑成一担，挑到山上埋葬了。当时的人看到后，都讥笑他，觉得从来没有见过这样奇怪、残忍、愚蠢的人。
七个儿子好像七聚戒。死了一子喻破了一戒；置放家中喻将罪隐藏心中；弃家而去喻罢道退转；出去埋葬喻将所犯之戒，永远埋葬，誓不再犯。再杀一子喻比丘犯了一条戒律，不想改悔，企图掩盖事实，被人看穿了，索性等做了许多破戒的恶事，以便一同忏悔。整个行为都像“杀子成担”那样愚蠢可笑。
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