昔有一人，说王过罪，而作是言：“王甚暴虐，治政无理。”王闻是语，即大嗔恚，竟不悉究谁作此语，信傍佞人，捉一贤臣，仰使剥脊，取百两肉。
有人证明此无是语。王心便悔，索千两肉用为补脊。夜中呻唤，甚大苦恼。王闻其声，问言：“何以苦恼？取汝百两，十倍于汝，意不足耶？何以苦恼？”傍人答言：“大王，如截子头，虽得千头，不免子死。虽十倍得肉，不免苦痛。”
从前有一个国王，听说有人在背后议论他，说他不理朝政，还很暴虐。立刻下令查处这件事，但是没有结果。后来听信谗言，把一个贤臣捉来治罪。刑罚很严酷，是剥开背脊，割肉一百两。
过了不久，有人证明贤臣忠心耿耿，从来没有诋毁过国王。国王听了非常后悔，决心要弥补贤臣的损失。因此，下令将一千两的肉塞回背脊，弥补贤臣被挖走的一百两肉。
这位贤臣在得到这样的补偿后，日夜叫唤，痛苦不堪。国王听了不明白，问他：“你为什么这样痛苦呢？我取你一百两肉，现在已经还了你一千两，你难道还不满足吗？”这个贤臣闭上了眼，无力回答。旁边一个大臣说：“大王啊，假使有人把您的头割去，然后还给您一千个头，您是什么感觉呢？”
凡事要三思而行，在事物尚未发生质变时，去尽力了解清楚后正确行事，一旦发生质变，就像破镜难以重圆一样无法挽回。故事还告诉人们：只贫图现世的享受，能希望来世得到福报吗？它好像“割肉补肉”一样，想不痛苦是不可能的。
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