佛陀时代，有一独生子从小备受父母的疼爱。父母竭尽心力培育他，并且让他跟随良师益友学习，一心希望他将来能有一番成就。但是独生子态度傲慢，没有恒心毅力，不肯用心学习，常常早上才学的东西，下午就放弃了，结果几年下来，没有学到任何的知识，父母只好失望地教他回家治理家业。
独生子为人悭贪，行为放纵，变卖家产供自己挥霍，致使家道中落，沦为贫穷。骄傲虚浮的他，做事鲁莽没有智慧，又不肯接受别人的意见，平日蓬头垢面，不修边幅，所以大家都很厌恶他，没有人愿意和他说话。面对这些境遇，独生子不但不知反省检讨，反而还埋怨父母，责怪师长、朋友，觉得都是祖先神灵没有庇佑，才让自己诸事不顺，落到今日的地步。所以，独生子心想：“既然如此，我不如去跟佛陀学道，或许还可以得到一些利益。”
独生子来到精舍，向佛陀顶礼后，说道：“佛陀啊，您的教法宽大，可以包容所有的人，请允许我做您的弟子吧！”佛陀说：“想要求道，就要力行清净的行为，你现在仍有种种恶习，如同带着一身的污垢，若不改过，即使跟随我修行，也是无益。不如你先回去孝顺父母，研习老师所教导的东西，并且好好治理家业，让家里富裕起来。还有，最重要的是要注意自己的言行、仪容，不可不合节度；做任何事都要专心一志，勤勉努力，那么必然会受到大家的称赞与羡慕，这才是真正的道。”
于是世尊为他说了一首偈语：
“不诵为言垢，不勤为家垢，不严为色垢，放逸为事垢，悭为惠施垢，不善为行垢，今世亦后世，恶法为常垢。垢中之垢，莫甚于痴，学当舍此，比丘无垢。”
独生子听了之后，醒悟自己骄慢愚痴的习气，欢喜地听从佛陀的教诲回家，并且经常思惟偈语中的涵义。从此之后，他不但孝顺父母、尊敬师长，诵习经典、勤修家业，并且以戒法来规范自己的行为，凡是不合正道之事他就不做。亲族及乡里看他改变这么多，都非常赞叹，于是他的名声传遍各地，国人都称赞他是贤人。
三年后，独生子又来到佛陀的面前，以至诚恭敬心顶礼佛陀，并向佛陀禀告：“世尊，过去三年我听从您的嘱咐，尊敬父母师长，注意自己的言行举止，改恶行善，所有的人都替我感到高兴。恳请佛陀慈悲，允许我出家修行。”
佛陀应允后，独生子的须发自动落下，马上现出清净的僧众形象。出家后，他日日精进，思惟止观、四圣谛及八正道的道理，不久即证得阿罗汉果。
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