一时，佛在舍卫城，率僧众安居毕，从舍卫城前往王舍城（两城间隔按经纬度核算大约为五百五十五公里）。时有一群大象，因惧狮子之损害就跑到山上。其间的象王遥见了世尊及其眷属，登时生起了极大的欢欣心，立刻跑到世尊前恭顺顶礼，然后用鼻子卷起涅卓达大树，撑在世尊的顶上，当时日光很强，它就象给世尊撑伞相同，送了很远的一程，才恭顺礼别。
在回来的路上，意外遇上狮子而身亡，身后它当即转生天界。天人的规则是升天后立刻作三种调查：调查自个从何而来，以何缘由而来，将去何方。它调查到自个是从傍生道而来，以对佛陀生欢欣心的缘由而来。他觉得应该在未过夜之前去礼谢世尊，便身著天人的各种装饰，手持青莲、白莲、曼陀罗花等来到世尊的圣居祗陀园。
全部祗陀园一片光辉，他对世尊恭顺、供养、顶礼、祈求传法，世尊调查他的根界意乐，为他传了相应的佛法，他摧毁了萨迦耶见，获证了预流果位。对世尊无比地感谢，诚恳赞赏世尊的积德行善：承蒙佛陀的大慈大悲，堵塞了我的轮回门，使我取得殊胜摆脱地，您的恩德是我的国王大臣、爸爸妈妈亲人、严师诤友等不行比拟的，是您使我脱离了三界轮回之苦，赐给了我善趣之福乐圣果！赞毕右绕世尊三匝，怀着难以言传的高兴回去了。
此刻的皇帝，象商人生意兴隆、农民庄稼丰收、勇士战场凯旋、患者病苦免除相同，悦不行言。这时，前后夜不眠的精进比丘们，见到如是情景，次日去请问：世尊，昨夜，一片光辉是不是是帝释梵天、四大天王来参见世尊？世尊告曰：既非帝释梵天亦非四大天王。你们还记住前几天途中一只大象送咱们吗？
记住，是有一只大象。世尊曰：那只大象在回来的途中被狮子吞食后转生天界。昨夜即是他，为酬谢我的恩德而来，我给他传法，他就回去了。诸比丘复次请问：世尊，此象为何对佛生欢欣心？以何业转于傍生界？以何业而升天上？请为讲演前后缘由。
世尊告曰：这是他宿世和此生业力所感。所谓宿世的业感是在贤劫人寿两万岁，人天导师、如来正等觉、迦叶佛出生，他是位比丘，因他不精心护戒，虽未破底子戒，但没好好护持支分戒，后来他临死时发愿：以我此生出家善根，愿我将来令佛欢欣。因他底子戒严持及发如是愿故，此生遇我，对我生欢欣心，因他支分戒没能善护之故，转为傍生。所谓此生的业感是他生为大象时，对我生欢欣心而亡，因而转生天界。前后缘由如是也。
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