戒刀是过去出家人身边必备的道具，如同方便铲一般，有时候看到路边的动物尸体，就可以用它来帮助埋葬。有时候，戒刀则有防身的作用，因为过去的出家人外出行脚，经常会到偏远的山野地区，遇有紧急状况时，也可以用它来防止恶人的侵犯。
佛经裡有这么一段故事。佛陀在因地修行的时候，有一次在林间打坐，有一个猎人追赶著一隻兔子，这隻小兔子吓得躲到了佛陀的袈裟下。佛陀看见是一隻受惊的兔子，没有驱赶牠。
远远地，这个猎人气喘吁吁地跑来了，向佛陀问道：「我看到我的兔子躲到你的衣服下面，那是我发现的，我要把牠带回去！」
佛陀说道：「饶牠一命吧！牠既然和我有缘，找到我这裡来了，就拜託你放了牠吧！」
哪知道这个猎人始终不肯答应，一直要带走这隻兔子。他说：「那隻兔子可以做为我的一餐，请你把牠还给我吧！」
佛陀不得办法，取出带在身边的戒刀，朝自己身上割了一块肉，说道：「这个你就带回去当一盘菜吧！」
佛陀为了救度众生，所谓「难行能行，难忍能忍」，让猎人感动万分。
在中国的隋代，也有一个智舜禅师「割耳救雉」的故事。有一次，一隻野鸡给猎人打了下来，受伤的野鸡逃到了禅师的身边，禅师赶紧以衣袖掩护牠，猎人却仍紧追不放：「我的野鸡，还给我！」
禅师说道：「牠也是有生命的，请你放过牠吧！」
猎人不死心地说：「那隻野鸡可以当我今天的一道菜啊！」
在猎人的坚持下，智舜禅师拿起戒刀，就把自己的耳朵给割下来了。他说：「我用这个耳朵，换那隻野鸡好吗？」猎人深受感动，也觉悟到打猎杀生的残忍，就不再要这隻野鸡了。
所以，过去的修行人，对生命的尊重，往往是到了极点，即使是一隻小动物，对于牠的生命，也都是给予平等的爱护。
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