「佛陀」 是梵文，简称为「佛」，意译「觉者」。众生需要经由长期的修习才可得到这最高的果位。
「佛陀」的意义有下列三种：
一、正觉：能够如实地明白一切事物的性质和相状；把烦恼除去，脱离生死的束缚，不再轮回。
众生在六道轮回中，纵然修了善业，生到天道去，但将来福报尽了，仍须再受生死，而佛果己经超过了人、天这二道。
二、正等觉：佛除了自己觉悟，更能够宣讲种种法门，等地教化众生，永不厌倦。
阿罗汉、辟支佛只求解脱自己的生死束缚；佛陀的利他精神和他们的自利精神相比，佛陀的慈悲和愿力便伟大得多了。
三、无上正等觉、佛自己觉悟，又能使众生觉悟。这两种智慧和功，行都达到最圆满的境界。
菩萨虽然也有正觉、正等觉，梵文是「阿耨多罗三藐三菩提」。
释尊在成道时曾说：「奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，但以妄想执着，不能证得。」这是说一切众生都都有佛性，都可成佛，只是他们在无始以来，被烦恼缠缚，障蔽了佛性，不断地起惑造业，于是招致生死轮回的苦果。
我们若能不断修行，达至内心清静、智慧焕发，这样，佛性便显现了；当达到圆满境界，便称为佛。
「菩萨」是梵文「菩提萨埵」的简称，「菩提」意译觉，「萨埵」意译「有情」。它的意义有二：从自利方面来说，菩萨是己觉悟的众生；从利他方面说，菩萨要使众生觉悟。所以菩萨是既觉悟，又能教化众生的人。
要成为菩萨，必须先发菩提心，即发出坚定的四弘誓愿：「众生无边誓愿度；烦恼无尽誓愿断；法门无量誓愿学；佛道无上誓愿成。」
其次就是实践六度和四摄的法门，藉以屐行上述成佛的誓言。
在菩萨修行的过程中，根据智慧和功行的深浅，可以分为两个阶段；
一、地前菩萨：「地」就是阶段。菩萨由「初见道」至成佛共分十个阶段，称为十地。
初地前的菩萨，在发菩提心之后，积集福德，修习禅定，并在禅定中观察真理，以增进智慧。
因为功行尚浅，未入初地，故称为「地前菩萨」」。
二、地上菩萨：当地前菩萨功行成熟时，福德增进了，在禅定中洞察真理，便登上第一阶段―初地，即己入「圣人」的境界。菩萨登地后，再努力修行，渐次证得其后的九地，到了十地圆满，便成为佛。由登初地至成佛之前，统称为「地上菩萨」。
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