佛陀在世时，舍卫城北的深山里有一个人名叫阿含萨，由于受人愚弄，以为只要在七天之内杀满一千人，然后切下死尸右手的一只指头，串成鬘饰，佩戴在身上，来生便可升上天道享福，因此四出杀人，城中的人都称他为「指鬘外道」。
有一天，佛陀从祇园精舍来到这一带托钵，一个农民恐怕佛陀遇害，因此连忙前来加以劝阻。可是佛陀听了，道谢之后，仍然继续往前走。
这时指鬘外道已经杀了九百九十九人，只差一人，便可成功。眼见七天的期限将满，又找不到其他人，情急之下，正要加害自己的母亲。就在这时，见到一个身披袈裟的沙门走近，心中大喜，连忙放下母亲，扑前追杀佛陀。
奇怪得很，无论他怎样拚命的追，总是追不上走在前面的佛陀，到他筋疲力尽的时候，佛陀便停了下来。
佛陀怜悯他愚痴，迷信邪说，于是启导他改邪归正。他听后便顿然悔悟，拜倒佛陀脚下，请求出家。
佛陀带着他回到祇园精舍，人们看见指鬘外道的出现，都十分惊慌，连忙报告波斯匿王，国王立刻亲率大军赶来营救。
大军来到祇园精舍，波斯匿王见到佛陀平安无事，感到十分意外。这时佛陀还替指鬘外道求情说︰
这个指鬘外道，犯案累累，虽然应该受到国法制裁，但现在他已悔悟前非，并且落发为僧。与其拘捕一个弃恶向善的人，倒不如宽恕他吧！
波斯匿王听从佛陀的话，饶恕了他。从此人们不再称他为指鬘外道，而阿含萨亦成为僧团的一份子。
有一天，阿含萨独自到舍卫城托钵，却遭受国人的报复：有的恶言相向；有的拿起石块、棍棒，把他打得体无完肤；甚至连钵头都被打破了，袈裟也被撕毁了。但他却默默的忍受，既不反抗，也不怨恨，还自认咎由自取！
阿含萨回到精舍，佛陀看到他的样子，于是关切地训诲道︰
阿含萨呀！你能忍受这样大的苦，还有甚么不能忍受呢？想想过去，多少人被你杀害？国王虽然赦免你的罪，但受害者的亲人，又怎会宽恕你呢？只要忍受下去，就能消除业障；若然精进修道，将来必得善果！
后来阿含萨一直默然忍受，终于获得了别人的原谅。
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