火宅喻出自法华经的第三品〈譬喻品〉。火宅喻，又称「三车火宅喻」。三车是指：羊车（小车）、鹿车（中车）、牛车（大车）。佛陀以巧妙宣说「三界火宅喻」，于譬喻中广说「于一佛乘，分别说三」之「开三显一」的道理。
有一个长者的小儿、小女们正在房中嬉戏，房子突然起火了，长者叫道：「快点逃出去呀！房子起火了！」孩子们正玩得有兴致，不相信房子著火了，父亲没有办法，只好说：「门外有羊车、鹿车、牛车，坐上去以后，可以四处奔跑，很好玩的！」孩子们为了得到羊车、鹿车和牛车，都争先恐后的跑出了房子。长者满心欢喜，赐给他们每人一辆大白牛车。
譬喻中的羊车代表声闻乘，羊的力气小，只能拉一个人；鹿车，比喻缘觉乘，也是小乘；牛的力气比较大，能多拉几个人，所以是大乘菩萨。房子的失火表示无常，小儿、小女们指的就是一切众生，众生贪溺五欲之乐，为五浊、八苦所逼恼而不自知，不肯修行学道，佛陀（长者）只好以羊车、鹿车、牛车引诱他们。
经典云：「三界无安，犹如火宅。」我们日日都生活在无常的火宅里。什么是火呢﹖时间是火，转瞬即逝；老化是火，留不住美丽的容颜；疾病是火，无人能免；烦恼是火，烧得心头热恼难耐；无明是火，焚毁我们智慧的心田。
佛经里还有一个很好的譬喻：一个旅人走在旷野中，忽然老虎、大象追来，无处可逃，只好攀著一条树藤，进入一口井避难。可是往下一看，发现四条毒蛇正在吐舌，旅人心想：「没关係，只要抓紧这个藤，就不会被毒蛇咬到。」正这么想时，看见头顶上有一隻黑老鼠、一隻白老鼠，不停的咬著藤条，值此慌张危险时刻，五隻蜜蜂飞过，滴了五滴蜜下来，恰巧滴在旅人口里，旅人心想：「好香、好甜啊！」旅人品尝著蜜的美味，一时忘记了危险。
故事里的旷野，好比我们人生的旅途；大象、老虎的追逐，犹如无常，如影随形；枯井中的树藤，就像我们的生命线；四条毒蛇代表四大：地、水、火、风；黑、白老鼠就是白天和黑夜，所谓「光阴似箭，日月如梭」，昼夜消逝，慢慢的磨损树藤，磨断我们的生命线；五滴蜜表示五欲：财、色、名、食、睡；五欲的快乐，让我们忘了自身的危险，忘了生死的逼迫。
佛陀见众生遭烦恼之火所逼迫而不知苦，于是以种种智慧、方便，为三界众生说声闻乘、缘觉乘、菩萨乘，如长者以三车诱引孩子。待众生出离三界苦，再以佛乘（大白牛车）开示众生。法唯一乘，本无二三，只因众生根机不同，于一佛乘，方便说三。
佛陀也用「三车」告诉我们，火宅无须害怕，还有三车可载我们远离无常之火。小乘也好，大乘也好，佛乘更好。从权乘到佛的一乘实教，让我们「自觉自悟」，肯定自我的佛性，一念觉，念念觉，转迷成悟，必定能了生脱死，度尽一切烦恼痛苦，找到一个内心清净、安稳的净土。
摘自：星云大师《法华经》的七种譬喻
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