任何一种有系统、有义理的文字，都是由外举决定内涵的，经典也不例外。因此当我们了解了这一部经典的标题之后，也就会了解它的旨趣了。这里我们首先要讨论的是什么是《般若波罗蜜多心经》？
般若：查字典注音是班若或钵惹，实际上应该读成钵瑞。这种发音是不是很标准呢？也不然，因为唐朝时代般若波罗蜜多的读音是巴尼亚巴拉咪达，这个音译跟梵文的原音是相吻合的。懂得梵文的人，他不会念钵瑞，而是念巴尼亚。
般若的基本含义是智慧，其所以不翻译，是因为它虽然可以翻为智慧，但跟我们通常所谓的智慧，在程度上是有差距的。我们说某人很有智慧，那仅只是指他那六尘所积的表层意识。这里的般若并不仅是指表层意识，而是指心的原态与共相。即然找不到适当的中国文字来表达，干脆就不翻译了。
一般法会中，大多念摩诃般若波罗蜜多，为何《般若波罗蜜多心经》不加上摩诃两个字？因为摩诃般若是全称，只用般若是简称，只要提到般若，就一定是摩诃般若，摩诃般若即是大智慧，大到什么程度？它是一切世间智慧的本原和实性。
世间的智慧，是否离开了般若呢？它虽然已经不是般若的原态，但却也离不开般若。因为烦恼即菩提，当我们感受到烦恼的时候，就证明我们有生命、有觉性（菩提）。如果是没有知觉的植物人，还会有烦恼吗？为什么不用摩诃，表示它是略称，而摩诃般若就是具称，就像我们讲电视机是television,如果只说Ｔ。V.，别人也能懂。
波罗：正确的读音是巴拉，是彼岸、对岸，且含有解脱的意义。
蜜多：正确的读音是咪达，是到达的意思。
我们有时说摩诃般若波罗蜜，有时说摩诃般若波罗蜜多，这也是简称和具称。多字只是在强化语气。有些人不懂，平常念摩诃般若波罗蜜念多了，他以为这是一句，经名则是《多心经》。佛法讲求一心，哪里有什么多心经呢？这就不正确了。
《摩诃般若波罗蜜多心经》是经名的全称，意思是：透过根本的、原本的、一切智慧之母的伟大智慧，到达解脱彼岸之心要的经典。在基本上，我们对《心经》应该有两种认知：
1、《心经》是借着伟大的智慧，到达解脱彼岸的一种心态法的现量的描述。
2、《心经》是指靠着这伟大的智慧，到达解脱彼岸，这一类经典的精华、心髓。
《心经》是《大般若经》的精华、心髓、也是借着伟大智慧，到达解脱彼岸的一种心态的叙述。因此这部经在中国流传最广，时间也最长。据说，玄奘大师在取经的过程中，经历过很多的危难，就靠这部经，获得精神的力量，突破险阴艰辛，才能达成伟大历史使命的。
我们在此只讲般若波罗蜜，而在佛教中有六波罗蜜六种解脱法门。六种波罗蜜就是布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若，又叫六度，度即前进、到达。这六种法门，都可以使我们到达解脱的彼岸，以六度为总纲，发为万行，即所谓六度万行。
为什么这里只说般若波罗蜜，不谈其他五种？《大智度论》讲：五度如盲，般若作眼。布施而没有般若波罗蜜，只能创造福，可以上升天堂，福报享尽依然堕落六道，那是不究竟的。为什么这里只说般若波罗蜜？因为般若波罗蜜，即是解脱的必须条件，也是解脱的足够条件。般若波罗蜜涵摄余五度，自然就具足了六度的功德，有了般若波罗蜜，再行布施、忍辱、持戒、精进、禅定的时候，当下离能所、泯理事、三轮体空、不种因、不造业、证真解脱。如果离开般若波罗蜜，他所行的只是人天小道，只能为来世造福，而无裨于解脱道，所以般若对解脱道而言，是非常重要的。
般若，又可分三种性质：
（一）实相般若
就法的实性，法的实相来讲，叫实相般若，实相般若，就是法的现量和证量，佛法身的当体。
（二）观照般若
虽然在观察，但不用分别心，不是用第六识，而是用般若。用第六识，叫做取相分别，用般若则对境不起认同心，所以叫观照。而观照般若就是用般若观照实相的当体。
古德说：万事成物，凡夫执实谓之有，二乘分析谓之空，菩萨眼见菩提、眼见佛性。眼见佛性，你说什么不是佛性？如果用观照，不用分别，当体即空。所以我们可以了解：般若不但是实相的本身，也是一种眼见佛性的观照法门。
（三）方便般若
所谓舍方便无究竟，说到真理的究竟处，是无法开口的。否则，有你能听，有我能说；有能知的你，有所知的法；这与不二法门岂非南辕北辙？所以谈到真正的佛法，没有你开口的余地，才开口，早已不是真正的佛法了。但要启发人们的觉性，是需要一把钥匙，这都是方便。例如：文字般若，文章写得称性，让人读后茅塞顿开；说法辩才无碍，使听者断惑、除疑，走向光明之道，这都是方便。语言三昧、文字三昧都是方便，乃至禅宗的擎拳、竖拂、捧喝也都是方便。般若大致有这三种性质、三种作用：
实相般若是真理的本体：圆证佛性，是唯佛与佛方能究竟的。
观照般若是以自己的摩诃般若，来照见自己的法性。有个很好的比喻说：如珠吐光，还照珠体，好像夜明珠一样。自己发光，照亮自己的存在。所以摩诃般若所见照的就是自己。
方便般若，就是逗机说教、因病与药，以种种法救种种心的善巧方便了。
了解了这些，再讨论下面的经文，就感觉很亲切，很简单、很明白了。
经：古时印度人叫速达辣，音译为修多罗。中国也有《四书》、《五经》，经典就是金科玉律，是人生的轨范。而佛经则是生命脉解脱路径的指标，有如气象报告的经纬度，是最直截了当、最标准、最不会使你迷失的路线，循着这个路线前进，就可以到达解脱的彼岸。
