佛最初说法时，不说一切众生皆有佛性，皆堪作佛的法。如果说出来，会把听法的众生吓跑了。因为众生自己不知有成佛的机会，认为佛才能成佛。假设对众生说：“你可以成佛。”他绝对不会相信，以为不合理，成佛没有众生的份。因为这个缘故，所以佛说华严经时，没有人去听法。就是有人听，也不会了解这种妙法。
以后说阿含经，专为小乘人说的法，讲人空法不空的道理。说完小乘法，又说方等经，就是大乘法之开始，讲识有性空的道理。说完方等经之后，又说般若经，专讲空的道理。
在这四十年之间，始终没有说人人可以成佛。到最后讲法华经时，开权显实，把以前所讲的方便法，都不要了，而说实实在在的一乘法，就是眞空妙有的道理。所以在法华会上，佛告诉大众说：“你们都可以成佛，就是一切众生，也可以成佛。”佛这样宣说之后，法会顿时起了反应，有五千比丘退席。为什么？因为他们不相信众生能成佛。他们的理由是：佛以前没有说人人可成佛，现在又说人人可成佛——究竟那个是对？因此起了疑惑，实时退出法会。
释迦牟尼佛当时说法，就有这种情形发生。因为大乘法是不可思议的妙法，不容易令人相信。所以五千增上慢的比丘，因为不相信佛所说的法而退席。
现在有人不相信大乘法。好像锡兰、缅甸、泰国这些国家，所行持的佛法，虽然不错，但是固步自封，划出界线，不肯研究大乘法。可以说，小乘法太保守，大乘法太开明。如果能折衷，共同来研究眞理，互相无执着，综合真理，流通于世，这样便能续佛慧命；佛法才能发扬光大，利益众生，令众生离苦得乐。
一切经典，都是佛金口所言，又何必分大乘和小乘？如此佛教不幸，演变成空有之争。在印度小乘有二十宗之多，在中国大乘有八宗之多，各立门户，互相诤论，甚至分河饮水，有水火不容之势。直到今天，仍有此现象。尤其是禅净空有之争，互相诽谤，反而失去佛陀当初说法的一番用心。我们身为佛的弟子，应该反省一下，生大惭愧心，不要再辜负本师一片苦心。应该团结一致，共同为佛教而努力，将佛法广播到世界每一个角落去，令大家和平相处，没有贪嗔痴之心。这样，世界才会真正无战争，永远是极乐世界。
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