有一次佛陀在舍卫国祇树给孤独园精舍，与大比丘二千五百人，菩萨摩诃萨三万八千人聚集，世尊引领大众往南而行，忽然看见路边聚集了一堆枯骨。这时，世尊至展Ь吹叵蜻@些枯骨五体投地礼拜。阿难尊者见状，合掌请问佛陀：「如来是三界导师，四生的大慈悲父，是众生所皈止敬重的人天师，您为何要礼拜这堆枯骨呢？」
世尊告诉阿难尊者及大众：「这堆枯骨，是我前世的祖先，多生的父母。因为这个缘故，所以至枕敹Y跪拜。你们现在将这堆枯骨分作二堆，若是男骨，色白且重；若是女骨，色黑且轻。」阿难尊者疑惑的问：「为什麽男骨是色白且重，女骨是色黑且轻呢？」世尊回答：「男子在世的时候，常到寺院听经闻法，礼拜三宝，念佛名号，所以骨头是色白且重；而世间女子，耽著沉溺于情爱中，故喜欢生男育女，认为这是天职，每生一小孩，须用乳水养命，乳由血变成，所以身体憔悴，死时骨头变成黑色，重量也比较轻。」
阿难尊者及大众听到这些话，心如刀割，垂泪悲泣的问：「世尊！母亲的恩德要如何报答呢？」佛说：「母亲有许多恩德是无以回报的。例如怀胎时百般照顾保护胎儿，任凭胎儿拳打脚踢，昼夜难眠；生产时，生命交关，务必要先知道孩子平安，胜过自己所受极大剧烈苦痛，乃至命在危旦也不顾；为养育孩儿长大，不惜自己受飢受冻，一生奔波劳苦；孩子远行，父母天天担忧挂念，直到看见平安归来，才放下不安的心；遇逆境时，愿代孩子受苦，无限体恤爱怜；从小孩出生到自己两眼闭上，不能照顾了，这份爱仍永无休止。这样的深恩，就算有人左肩担父，右肩担母，绕须弥山走，担子将皮肉磨破，又穿透骨髓，也不叫苦，鲜血流下淹没了足踝，经过百千万劫，仍报答不了父母深恩；假使有人生于飢荒，为了不让父母挨饿，割下身上所有的肉，供父母充飢，经百千劫还是难以报父母恩。因为父母恩重，所以我至枕敹Y父母遗骨。」
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