在佛教里，《法华》是大乘圆教。佛陀一代时教，所谓「谈经三百馀会，说法四十九年」。有一首偈语说：「华严最初三七日，阿含十二方等八，二十二年般若谈，法华涅槃共八载。」佛陀最初说法，是在定中讲说《华严经》，有三七二十一天，这是大乘最高的境界，也就是所谓华严的境界。佛陀讲说《华严经》的时候，菩萨、二乘人都听得如聋若哑。所以，佛陀只好回过来，从小乘的《阿含经》、《方等经》讲起，然后渐次演说到大乘的般若。二十二年的般若以后，有八年的时间专讲大乘的圆教《法华经》、《涅槃经》。在法华会上，因为是大乘圆教，境界很高，所以虽是百万龙天的盛况，却仍然有「五千退席」。
《法华经》是大乘圆教，所谓圆教，是说其教义是圆满究竟的，是「实中实」。佛陀一生说法，大部分讲的是权教的方便法门，唯有《妙法莲华经》是整个佛法当中的大乘实教，是佛陀真真实实的本来心怀。佛陀之所以降诞于世，其唯一目的，就是为了要使众生开示悟入佛的知见。也就是让众生统统觉悟到人人都能成佛，大家要有信心。因此，方便说有声闻、缘觉、菩萨等三乘的佛法，然而实则只有一佛乘－－「唯有一乘法，无二亦无三」。
此外，《法华经》的思想大义，有一念三千、百界千如、三种世间、性具思想、二谛圆融等。所以，懂得法华的要义，就会知道「百界千如，一念三千」，原来十法界的众生都不离一心，一心圆具万法，万法就在我们的一心。所谓「心佛众生，三无差别」，众生与诸佛在自性上本来平等，只是觉悟有先后，佛性并没有差别。为了说明凡夫众生都具有如来智慧德相，佛和众生都是平等的，所以，在《法华经》里，就有七个譬喻：
这是佛陀在〈譬喻品〉里，对授记后的舍利弗所说的譬喻。大意是：有一间房子失火了，里面有二、三十个小孩在嬉戏，父亲非常著急，呼唤孩子们赶快到房子外面去。可是孩子们只顾著戏耍，那里肯理会父亲的话？长者只有权巧的向他们说：「孩子们！赶快到屋外去！外面有漂亮的羊车、鹿车、牛车，可供你们玩耍。」孩子们于是迫不及待，争著衝出火宅而得救。长者非常欢喜，赐予每个小孩一辆七宝庄饰而成，安稳舒适的大白牛车。
火宅比喻三界，三界有五浊、八苦等烦恼，无法安住。诸子比喻众生，谓众生贪著三界，沉溺于享乐的生活，不知道处境的危险。长者比喻佛陀，羊车比喻声闻乘，鹿车比喻缘觉乘，牛车比喻菩萨乘，大白牛车比喻一佛乘。意思是说，佛陀见众生遭烦恼之火所逼迫而不知苦，于是以种种智慧、方便，为三界众生说声闻乘、缘觉乘、菩萨乘，如彼长者以三车诱引诸子；待众生出三界苦，再以佛乘开示众生。也就是法唯一乘，本无二、三，因众生根机不同，于一佛乘，方便说三。
〈信解品〉里说，有一个财富丰足的大富长者，走失了独生子，他不断地寻找，都无所获。时隔多年，孩子长大了，却流落乞丐群中讨生活。有一天，被长者认出，长者非常欢喜，要把这个孩子带回家继承家业，谁知乞丐不能体会，以为有人要加害于他，惊吓的不得了。
长者对于不知道自己父亲是谁，不知道自己是出生在大富长者之家，而自卑感重的穷子，只好方便教化，先委身和他一起做除粪的工作，给他薪水，鼓励他，以「同事摄」慢慢地建立起他的信心、尊严，最后才引导他回家，把产业交给他。
大富长者就是佛陀，二乘人（声闻）无有大乘法财庄严，就像穷子缺乏衣食，无以为生。佛陀施设种种方便，令他除烦恼粪，淨五蕴舍，增长他的信心，然后教以大智，也就是以佛道度化声闻，令回小向大。
又作药草喻。佛陀说法，如同云雨普润众生，但是因为众生的根性不同，受益亦有差别。以小药草喻「人天乘」，中药草喻「二乘」，大药草喻「菩萨乘」。又专心佛道，常行慈悲，自知作佛决定无疑者，喻为「小树」；安住慈悲，转不退法轮，度无量百千万亿众生的菩萨，喻为「大树」。佛陀平等说法，如一味雨，随众生性，所受不同，如同草木受雨有异。
佛陀为了鼓励心性怯弱的众生，不要觉得佛道长远难成而却步，于是以方便力，示以化城，暂令大众止息。待众生信心增长，再教导大众勿执著于化城，当进趋于无上佛乘的宝所。
〈五百弟子授记品〉载，有一个人到亲友家喝酒，醉得不省人事。这时亲友忽有公事，急须他行，于是就在他的衣里缝上一颗无价宝珠。但是这个人因醉酒，毫不知情，醒来后，独自外游，为了谋求衣食温饱，生活艰苦，稍有所得，便感到心满意足，后来偶然遇上亲友，告诉他衣里繫有宝珠，终于远离贫穷，一生一世衣食受用不尽。
这是比喻二乘人过去曾在大通智胜佛座下结下大乘的缘，然而因为被无明所覆盖，不能觉了。后来依如来的方便开示，于是能入于一佛乘，利乐无穷。
这个譬喻出自〈安乐行品〉，大意是说：转轮圣王发兵征讨不肯顺从的他国。胜利后，转轮圣王以金银、玛瑙等各种财宝赏赐给有功的将士，唯独他自己佩于髮髻中的明珠，不作赏物。主要是因为只有轮王头顶上有此明珠，若将此珠赏给将士，轮王的臣属一定会感到非常惊异。
意思是指，佛陀弘法说教，儘管讲说阿含、方等诸经，或说五戒、十善、四谛、十二因缘等诸法，但大乘的圆教不随便说，说了，唯恐大众惊疑，待众生根机成熟，如来于法华会上开权显实，说一乘实理，授记二乘而得作佛，如同转轮圣王解髻中明珠与功臣。
这是〈如来寿量品〉中的一则譬喻：有一群儿女误饮毒药，心神错乱，痛苦呻吟。父亲见孩子们如此痛苦忧恼，立即依处方，调配最好的药草，让孩子们服用，但是儿女们中毒太深，失去分辨能力，不肯服药。父亲不得已，只好离家出走，到远方去，不久传讯回来给儿女们，说他已死在他国，不会再回来了。儿女们听到这个恶耗，霎时惊醒过来，知道父亲留下的是良药，便把父亲开的药方服下，病也就痊癒了。
这则譬喻说明，三乘信受权教，不能证得正道，佛陀于是施设各种方便，令大众服食大乘法药，速除苦恼，不再有众多的苦患。
在《法华经》里说，佛陀为「一大事因缘而出现于世」，这一大事因缘主要就是为了「开示众生，悟入佛之知见」。也就是要让众生觉悟到跟佛一样的智慧，一样的境界。所以，《法华经》的宗旨，就是示教利喜，就是让众生「自悟自性」，那才是开佛知见，否则「诵经久不明，与义作雠家。」所以六祖大师告诉法达：「心迷法华转，心悟转法华。」又说：「口诵心行，即是转经；口诵心不行，即是被经转。」法达终于言下大悟，以偈讚歎道：「经诵三千部，曹溪一句亡；未明出世旨，宁歇累生狂？羊鹿牛权设，初中后善扬。谁知火宅内，原是法中王？」
意思是说诵经再多，只要曹溪一句「即心即佛，即佛即心」就够了。我们虽然身处五浊恶世的娑婆世界，可是污泥里也能长出清淨的莲花；虽然「三界如火宅」，不过，只要我们有了禅，当下就能与三世诸佛平等。所以，参禅悟道，不需要甚么好的地方，所谓「参禅何须山水地，灭却心头火自凉」。只要我们能熄下心头的妄念、无明，那就是诸佛菩萨光明朗朗照耀的世界。
妙法莲华经全文
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