组成三千大千世界的最小单位是一世界，世界具体的结构是怎样的呢？下面从八个组成部分加以介绍。
（1）三轮
正如有情生命一样，世界也没有最初的起源，也是生生灭灭的封闭的圆圈。现在，让我们切开一点，从一个一世界的产生说起。
在世界形成之前，宇宙一片混沌和黑暗，死寂的空间令一切窒息。漫长的时间孤寂地穿梭着。或许是所有生命的期待，或许是宇宙中某种力量的使然，在漫无边际、空旷的虚空中生起一团飓风。它们从神秘的地方吹来，沿着鼓动的轨迹，越吹越厉，越来越厚，整个宇宙都被它搅动。在上亿年的搅拌中，风凝结成了宽广无比、厚重坚实的风轮。即使天神使用最坚硬的武器金刚轮来撞击风轮，金刚轮会碎为微尘，而风轮丝毫无损。
这时候，在风轮之上，风起云涌，降下了滂沱大雨。依靠风轮转动的离心力，雨水无法四处流散，越积越多，凝结为水轮。
由于众生业力的催动，又掀起一股狂风，猛力地拍打着水轮，如大浪淘沙般，在水轮的表面形成一层黄金表面，犹如在一杯牛奶的表层凝结的一层乳膜。这就是金轮。佛教认为，黄金是承载大地的重要矿物质，如果过度开采，将会导致环境的恶化及缩短地球的寿命。因此在西藏，人们对黄金的开采极为慎重。
（2）九山
在坚实的金轮大地上，巍然屹立着九座高山。以妙高山王须弥山为中心，其它的山围绕在周围。九山之中，以须弥山最为巍峨宏大。山有四面，以北东南西的顺序，依次是黄金、白银、蓝宝石及水晶四种宝石所成。在阳光的照射下，在四面天空分别辉映出不同的颜色，须弥山的南面是我们所居住的地球，即南瞻部洲是蓝宝石，因此地球的天空是蓝色的。
在众生的业力作用下，在金轮上又起云雨，不断冲击和洗刷着，逐渐汇流成海，凝聚成星球。
（3）八海
在处中的须弥山和最外围的轮围山的中间，有八重海。从内向外的七重海属于内海，海水天然具备八种特质，即甘甜、清凉、柔软、比重轻、纯净、无异味、润喉和不伤胃肠。第八重海属于咸水外海，其味咸涩。
（4）四大洲
在须弥山的四面，外海旁边，各有四个居住着生命的星球，称为四大洲。南瞻部洲即地球，形状北宽南狭，犹如人的脸型。东胜神洲，东狭西光，犹如半月。西牛货洲，形如满月。北俱卢洲，形为四方。在四大洲的周围，尚有八个小洲，也都居住着生命。据说八小洲的人类身形矮小，形同侏儒。
（5）黑山
在南瞻部洲，有三座黑山，在黑山的北面，有大雪山，雪山的北面，有香醉山，据说此山香气不断，嗅者会醉，犹如醉酒般。在雪山之北、香醉山之南，有一汪池水，从此流出四大河。在池水的岸边，有瞻部林，树木高大，据说树果味道甘美，由此地球称为瞻部洲。
（6）地狱
在瞻部洲的地下，分别有以无间地狱为首的八热、八寒地狱，以及边缘地狱。按照佛教的观点，地狱共有四类，即八热、八寒、边缘和零散地狱（也叫孤独地狱）。其中前三类都在地下，零散地狱则散居在海边、山涧等处。民间传说的十八层地狱并非佛教传统的观点。
（7）日月
在须弥山的半空，有日月等星球。按照小乘有部学派的观点，日月围绕须弥山运行，当太阳运行到南瞻部洲是正午的时候，北俱卢洲就是午夜。日月等星球之所以能悬空而住，是由于在固定轨道运行的力量。依照《时轮密续》的观点来说，则与现代科学十分相近了。在多识仁波切的时轮讲解中说，藏族的天文学主要是用时轮天文，它算出的行星轨道，每年的日蚀、月蚀和现代科学天文台算的结果十分接近，精确度和天文台电子计算机的也很近似，只是说法不同。
时间是根据太阳运行的相对位置来决定的，如：从今天早上太阳出来，落下去到明天早上太阳出来是一天的时间，一年时间也是太阳遍行十二宫星座的位置一周的时间，就叫一年。从一天来说，每天还有十二宫星座的位置。十二宫，有六阴宫、六阳宫，阴阳配合形成一天的阴阳时间。
时轮法一天是60个时分，时轮天文历算分三种：一个是宫日，一个是太阳日，一个是太阴日，以月的圆缺周期为一个月，一年十二个月，根据月的圆缺周期算有时是29天，有时是30天，这样算下来，一年一般是371天稍过一些。实际上现在按360天算时就多几天，这多的几天三年两头用闰月来处理。一天日行十二宫时间，今天早上是日出到明天早是日出为一天的时间，日行十二宫，十二时辰，这样算下来，一年就是365天过一些，现在阳历就是这样算的。这样几年多一天就是闰年。宫历是从星座位置算，日行十二宫，以弧度为360度，一般就是360天，宫日就这样算来的。
（8）天界
佛教的天界分三种，分别是欲界天、色界天和无色界天。因为无色界天没有明显的物质基础，所以没有具体的处所。欲界天的四天王天和三十三天，分别安住在须弥山的山腰和山顶，由于是依地而居，所以叫地居天。从三十三天往上的夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天四个欲界天，及色界诸天，全部依于虚空而住，都属于空居天。
俗话说，世界之大，无奇不有。虽然佛教的宇宙观在某些方面与现代科学有一定的差异，但对于宇宙的形成及描述，在所有宗教中是独具一格的，也与现代科学研究结果最接近。佛教认为，世界的所有差别，并非神灵创造，都是众生集体的业力所感发，具体将在下面章节介绍。
时间与世界
时间，是缤纷世界的创造者，同时也是毁灭者；时间，让嗷嗷待哺的婴儿出落成如花似玉的少女，同时也让她变成发白皮皱的老妪。无论是世界的成灭，朝代的盛衰，还是人们的苦乐，事业的成败，都在时间的巨轮下，被无声无息地碾得粉碎。
在三界内，无论是有情的生命，还是生存的世界，无不在时间的流逝中，被无情的吞噬着。短短不足百年的人生固然如此，寿以劫计的天界生命又何尝不是如此呢？色界及无色界天有情的寿命极长，但终因无常的法则而无法永恒，当寿尽之时，仍要被动地轮转于三界五趣之中。
三界五趣轮回图中面目狰狞的无常大鬼即是时间的象征，它铁面无私，没有任何情面可讲。只要是随着无明烦恼和业而不断转生在三界中的有情，都在它的掌控及吞噬之下。因此，在佛教密宗时轮密续中，就是依据时间来诠释生命、宇宙的。
时轮即时间之轮的意思，之所以重视时间，是因为离开时间，生命、世界都将无法正确认知，历史、文化、社会都是在时间中创造出来的，这属于外部的时间之轮。生命的产生、成长及死亡，也是时间之轮的作用，属于内时轮。而时轮金刚密法就是建立在清晰认识外时轮、内时轮的基础上，建立的一种超越时间之神的修法，属于密时轮或者别时轮。
在怖畏金刚密续中，阎罗是死神，也是时间之神的象征，正是由于时间的无常流逝，生命才有死亡的现象。大威德怖畏金刚则是***死神阎罗之法，通过修持智慧文殊的忿怒化身怖畏金刚，同样可以超越时间之轮的轮碾。在胜乐金刚密续中，大乐王后金刚瑜伽母右脚踩着古印度的信仰之神——时间女神，象征着通过修持胜乐及金刚瑜伽母的法门，可以超越时间的控制，从而摆脱三界的轮回。
虽然时间对世界起着决定性的因素，但佛教认为时间也是与世界相对而有的概念。如果没有世界，没有春夏秋冬季节的变化，时间根本无从谈起。正是从世界、日月、季节、生命的生老病死，方才有了时间的概念，从这点来说，时间的有无长短，仍然取决于各种因素和条件，无法孤立地存在。从现象与本质的二谛角度，对包括时间在内的万物进行辩证的思考，是佛教认识论的主要特点之一。
