农历十二月初八（2021年1月20日），本师释迦牟尼佛成道日。
释迦牟尼佛是娑婆世界的教主，贤劫第四尊佛，降生于三千多年前（周昭王二十四年）的古印度。
释尊一生皆为示现，目睹老病死，即舍弃王位，夜半踰城出家，至雪山六年苦行，于尼连禅河沐浴，接受了牧羊女的乳糜供养，以吉祥草敷金刚座，端坐菩提树下，正意系心入三摩地，降伏四魔，除诸阴盖，大悟成佛。
关于释尊成道日，各部经论说法不同。《长阿含经》、《因果经》作二月八日，《俱舍论疏》、《佛祖统纪》皆取二月八日之说。
因古代历法多有不同，比如周历就比夏历（现在的农历）早两个月，因周历以建子之月（即夏历十一月）为岁首，所以经中的二月八日以我们现在所用的农历计，即为十二月初八。自宋代起，中国佛教即以此日（腊八）来纪念释尊成道。
佛陀成道前六年中的苦行，被称为外道苦行。故后世有佛门弟子一提“苦行”，常说苦行为无益之苦，佛当年便已舍弃，将其统归为外道。
殊不知在佛经中，“苦行”一词，有时是指极端的“外道苦行”，有时又是指修习佛法的“正道苦行”，二者截然不同。
正道苦行即所谓的佛教苦行，它是针对世俗欲乐而言，不过是佛教徒律身摄心的持戒用功修行，是回光返照、了脱生死的必然，是中道之法，离此绝非佛法。
【认清何为外道苦行】
外道苦行，是指以我执“贪求世福天乐”而行的种种无益极端之苦，如裸形无衣、受持牛戒狗戒、事火、卧刺等等，此非佛法。经云：“此苦行为下贱业，至苦至困，凡人所行，非是圣道。”
经中关于“外道苦行”的描述：
◇我六年之中勤苦求道而不克获；或卧荆棘之上；或卧板木铁钉之上，或悬鸟身体远地，两脚在上而头首向地……或日暴火炙；或盛冬坐冰；身体没水……——《增壹阿含经》
◇我今出于五浊恶世，见彼下劣众生诸外道等，着我见者修诸苦行，无明所覆虚妄推求，自苦身心用求解脱。——《方广大庄严经》
◇商人为宝，故入大海；王为国土，兴师相伐；今诸仙人，为生天故，修此苦行。——《过去现在因果经》
◇尔时比丘问婆罗门：“汝今何故举手向日，卧灰土上裸形噉草，昼夜不卧翘足而立，行此苦行为何所求？”婆罗门答曰：“我求国王。”——《大庄严论经》
【六年苦行为破苦乐两端】
《佛说大方广善巧方便经》云：“六年苦行历诸难事，但为降伏诸外道故；又欲令诸众生起精进故；一麻一麦为所食者，欲令身器得清净故。”
可见佛陀六年苦行，是为了示现降伏外道、令众生精进、令身器清净，并非徒劳无益之为。后世弟子仅以世俗安逸之心认为佛“舍弃了无益的外道苦行”，却无视其中佛陀示行的深深法义。
“降伏外道”，即为示现“求升天世福的邪见极端苦行非解脱法”，如裸形无衣、受持牛戒、事火卧刺等。
“令众生精进”，即为示现“贪图世俗欲乐的放逸懈怠非解脱法”，如放逸六根、任情适意、好吃懒做等。
“令身器清净”，即为示现“贪恋饮食受报粗鄙不净之身非解脱法”，众生皆因淫欲贪食而生死轮回，如贪食美味、吃荤啖腥、一日多餐数数而食等。
所以佛陀示现的修道成佛之路，正是舍弃二边的中道之法。踰城出家、六年苦行，舍离世俗贪欲之乐及邪见极端之苦，“除是二边，趣向于道”。
经中关于“佛成道前为何苦行六年”的描述：
◇善男子，汝今善听，以何缘故，菩萨苦行六年？善男子，非是菩萨宿业余报受此苦也，欲令众生于一切恶业报中能生患心归向菩萨。——《大宝积经》
◇又我所有六年苦行历诸难事，但为降伏诸外道故；又欲令诸众生起精进故；一麻一麦为所食者，欲令身器得清净故。由此因缘于六年中修诸苦行，而非余业所感报应。——《佛说大方广善巧方便经》
◇此如是等诸威仪事，及余无量难行苦行，菩萨为降伏外道故，悉能现同彼苦恶相。菩萨如是于六年中，未尝坏彼一威仪相，示现满足禁戒修行，精进冶鍊菩萨所作，最胜最上坚固不退。如是六年现作诸相，亦非余信解者，更互得见所修禁戒。所有别外修禁戒者，见彼菩萨如是所修，皆悉降伏。——《佛说如来不思议秘密大乘经》
◇盛年舍欲如弃涕唾，不为世乐之所迷惑，出家修道乐于闲寂，为破邪见六年苦行。——《大般涅槃经》
◇六年苦行为调伏外道，现受饮食随世俗法。——《大通方广忏悔灭罪庄严成佛经》
◇何不但令其身瘦悴往彼道场成正觉耶？所谓：菩萨悲愍末世一切众生，先受乳糜食已方成正觉。何以故？末世众生皆以饮食而为资助，有诸众生求道果者，若无饮食资身，彼不能增进，咸生退屈。若得饮食为资助者皆获安隐，以安隐故，于诸善法而悉记念，乃能增进趣求道果。我欲令彼末世众生如是学，我先受饮食后方进道。——《佛说大方广善巧方便经》
经中关于“弃舍苦乐行于中道”的描述：
◇形在苦者，心则恼乱；身在乐者，情则乐着。是以苦乐，两非道因。譬如钻火，浇之以水，则必无有破暗之照。钻智慧火，亦复如是。有苦乐水，慧光不生，以不生故，不能灭于生死黑障。今者若能弃舍苦乐，行于中道，心则寂定，堪能修彼八正圣道，离于生老病死之患。——《过去现在因果经》
◇出家之人有二种障。何等为二？一者心着欲境而不能离，是下劣人无识凡愚非圣所行，不应道理，非解脱因，非离欲因，非神通因，非成佛因，非涅槃因。二者不正思惟，自苦其身而求出离，过现未来皆受苦报。比丘！汝等当舍如是二边，我今为汝说于中道，汝应谛听常勤修习。——《方广大庄严经》
◇尔时世尊知彼五人心着苦行以为正道，佛便为说离五欲故即为正道，以离行苦行亦为正道，除于二边为说中道。——《大庄严论经》
佛陀示现了出家、苦行、成道，少欲知足，为四众弟子制定种种戒律，让半座、传心法于头陀苦行的迦叶尊者，教诲后世弟子当清净正命，舍弃贪欲，正道苦行。“剃除须发而为沙门，受道法者，去世资财，乞求取足，日中一食，树下一宿，慎勿再矣。”
【学佛即是正道苦行】
正道苦行，是指佛教徒舍弃诸如好衣、三餐、多眠等世间贪欲，精进办道，修行无我的中道之法。此皆为佛门弟子遵佛教敕，检束身心，刻苦精勤，持戒修行。如经中所言出家苦行、头陀苦行等。另外佛将菩萨为法舍身的行为亦称为苦行。
出家修道，是为脱离五欲之家，破除五盖之障，成就清净无为之法，自然要不同于世俗在家生活，否则吃睡无度，日常做派同于俗人，那又何必出家？又怎敢称修道之人，为人天之尊？《僧祇律》言：“若欲新出家者，不得便说出家乐，应说出家苦。”
经中关于“正道苦行”的描述：
◇汝为沙门，当行苦行摄心不乱，求真谛法令心无我，而于诸法决定了知，尽生死源永断轮转，以趣解脱。——《佛说众许摩诃帝经》
◇信心为种子，苦行为时雨，智慧为时轭，惭愧心为辕，正念自守护，是则善御者。——《杂阿含经》
◇佛告难陀：“汝今不应作如是事，汝今应当乐阿练若，处冢间树下，纳衣乞食。若是我弟姨母所生，应当修行如是等事。”尔时，世尊即说偈言：“我当云何见？难陀乐苦行，如彼阿练若，冢间坐乞食，山林闲静处，舍欲而入定。”——《别译杂阿含经》
◇若有智慧者，苦行摄诸根，弃舍一切务，除如此等人，更无出生死。——《别译杂阿含经》
◇汝等比丘，亦当应着三衣，应坐树下，坐闲静处，应露坐苦行，应着补纳衣，应在冢间，应着弊恶之衣。所以然者，叹说少欲之人。我今教汝等，当如迦叶比丘。——《增一阿含经》
◇我常叹说修苦行，爱乐头陀寂静法，能知诸法不可得，是名清净知足人。——《大宝积经》
◇慈悲为苦行，真实心清净，沐浴以正法，智者所称叹。——《杂阿含经》
◇当舍圣王位，不着五欲境，精勤修苦行，开觉得真实。——《佛所行赞》
◇释迦如来于无量百千万亿阿僧祇劫，难行苦行，发大悲愿……——《大方便佛报恩经》
◇一切众生亦曾为如来父母，如来亦曾为一切众生而作父母。为一切父母故，常修难行苦行，难舍能舍，头目、髓脑、国城、妻子、象马、七珍……——《大方便佛报恩经》
◇善男子！出家菩萨为令众生得成佛故，修精进行，未得成佛福智羸弱，不贪安乐，不造众罪，于昔菩萨行苦行中深生欢喜，翘敬宗仰常无休息，以是因缘，即得名为精进波罗蜜。——《大乘本生心地观经》
◇是故我常勤修如是苦行故，得成于阿耨多罗三藐三菩提。——《大宝积经》
◇我于往昔种种苦行，今得如是无上方便。为汝等故无量劫中舍身手足头目髓脑，是故汝等不应放逸。——《大般涅槃经》
◇见后新学菩萨，有从百里千里来求大乘经律，应如法为说一切苦行，若烧身、烧臂、烧指。若不烧身臂指供养诸佛，非出家菩萨。乃至饿虎、狼、狮子、一切饿鬼，悉应舍身肉手足而供养之。——《梵网经菩萨戒》
◇佛告迦叶：“阿兰若比丘，远离二著，形心清净，行头陀法。行此法者，有十二事：一者在阿兰若处、二者常行乞食、三者次第乞食、四者受一食法、五者节量食、六者中后不得饮浆、七者著弊纳衣、八者但三衣、九者冢间住、十者树下止、十一者露地坐、十二者但坐不卧。”——《佛说十二头陀经》
◇尔时，阿难前白佛言：“世尊，当何名此经，云何奉持？”佛告阿难：“此经名为头陀苦行，亦名离著集诸善本。汝当奉持。”——《佛说十二头陀经》
◇是时，弥勒伸右手指示迦叶，告诸人民：“过去久远释迦文佛弟子，名曰迦叶！今日现在，头陀苦行最为第一。”——《增一阿含经》
◇我常叹说清苦法，欢喜乐行头陀者。推求贪法不可得，名为最上不贪者。——《佛说决定毗尼经》
◇是诸大菩萨，从无数劫来，修习佛智慧，悉是我所化，令发大道心。此等是我子，依止是世界，常行头陀事，志乐于静处，舍大众愦闹，不乐多所说。——《法华经》
◇此头陀行在世者，我法亦当久在于世。设法在世，益增天道，三恶道便减，亦成须陀洹、斯陀含、阿那含三乘之道，皆存于世。诸比丘！所学皆当如迦叶所习。如是，诸比丘！当作是学。——《增一阿含经》
◇若佛子，常应二时头陀，冬夏坐禅，结夏安居。常用杨枝、澡豆、三衣、瓶、钵、坐具、锡杖、香炉、漉水囊、手巾、刀子、火燧、镊子、绳床、经、律、佛像、菩萨形像。而菩萨行头陀时及游方时，行来百里千里，此十八种物常随其身。头陀者从正月十五日至三月十五日，八月十五日至十月十五日。——《梵网经菩萨戒》
◇佛言：其有叹说诸头陀行者，则为叹说我已，所以然者，我恒叹说诸头陀行；其有毁辱诸头陀行者，则为毁辱我已。我今教诸比丘，当如大迦叶所行，无有漏失者。——《增一阿含经》
◇八正道分是菩萨道，所谓：正见，远离邪见；正思惟，正念一切智远离虚妄……正命，安住四圣种成头陀功德，具足净威仪，远离一切恶；正精进，勤修一切菩萨苦行，修佛十力无所罣碍……——《大方广佛华严经》
◇菩萨有四种安隐心。云何为四？若在家时，自财知足，他财不贪；若出家时，依四圣种，行头陀法。是为四。——《大乘四法经》
◇如大迦叶，勤修十二头陀苦行，心无所着厌离世间。如是观者名为正观，若异观者名为邪观。佛告阿难，佛灭度后佛诸弟子，想是法者，思惟是法者，观是法者，当知此人常见诸佛速成大乘，除却十亿劫生死之罪。——《佛说观佛三昧海经》
◇世尊，我等于如来法中，住何等法修何等法，行法之人有何差别？佛言：善哉善哉！迦叶，汝之所问甚善，如泉涌出不可穷尽，所问住修乃至差别，言辞义理所问无滞。佛告迦叶：四圣种是住处，十二头陀名为行处，尽诸有漏名为差别。——《毘尼母经》
◇迦叶白佛言：四圣种十二头陀乃至漏尽解脱，当顶戴奉行若长者若长者子，沐浴香汤以上衣服而自庄饰，更有人来以好花鬘系其顶上。我等亦复如是，顶戴如来所告勅法。——《毘尼母经》
◇佛言长者：出家菩萨应如是学，我以何缘舍业出家？为修慧故勤加精进如救头然，应作是念：我今应住于四圣种乐行头陀。——《大宝积经》
◇出家菩萨常于昼夜如是观察，勿贪世间，受五欲乐，精勤修习未尝暂舍，如去顶石、如救头燃，心常忏悔过去先罪，安住如是四无垢性，一心修行十二头陀，调伏其心，如旃陀罗。如是佛子，是名出家。——《大乘本生心地观经》
