又作毗昙学派、萨婆多宗、数论、数家。属于小乘二十部中之萨婆多部，亦为我国十三宗之一。南北朝时代，研习阿毗昙心论（法胜造，僧伽提婆等译）、杂阿毗昙心论（法救造，僧伽跋摩等译）等说一切有部（即萨婆多部）诸论之宗派；亦即讲究旧译论书之学派，以慧数或法数为基本，故又称数家、数论。
阿毗昙（梵 abhidharma），略称毗昙，意译为“大法”，指可尊可赞之最究竟法，包含现象界之分析观察与超经验界之证悟。此类论书为诸种论书中最早传入我国者，据出三藏记集卷二载，后汉安世高时即译有阿毗昙五法行经、阿毗昙七法行经、阿毗昙九十八结经等，可见此类论书研习之早。至前秦末年（四世纪末），僧伽提婆、僧伽跋澄等相继自萨婆多部之重镇罽宾东来，传入阿毗昙诸论，尔后讲学日盛。僧伽提婆译出阿毗昙八犍度论二十卷（与新译发智论同本），僧伽跋澄译出杂鞞婆沙论十四卷及尊婆须蜜菩萨所集论十卷。道安更深究毗昙义趣，除作诸论之序外，并撰九十八结经进约通解一卷以弘宣毗昙。东晋隆安元年（397），提婆入建康（今南京）讲阿毗昙，众皆悦从，毗昙讲习之风由是渐开。后陆续译出杂阿毗昙心论，法显自中印度携回同论之梵本六千偈，于扬州（今江都）与佛陀跋陀罗共译为十三卷，伊叶波罗、求那跋摩、僧伽跋摩先后补译。北凉亦有道泰，历游西域，携回婆沙论之梵本十万偈，与浮陀跋摩共译，元嘉四年（427）始竟其业。
有关此等诸论之讲解，刘宋时，慧通住建康冶城寺，撰杂心毗昙等疏以述义旨；道乘、法业、成具等亦皆有所精通；僧伽跋摩之法孙惠集，梁时住南京招提寺，广究大毗婆沙、杂心、犍度等，于毗昙一部独步当时，每一开讲，听者辄逾千人，僧旻、法云均曾受其学，著有毗昙大义疏等。又北方之慧嵩（原西域高昌人），至东魏从智游学毗昙，后至彭城（今徐州）讲学，世称毗昙孔子。此外，僧渊、智林、道岳、道杰、慧休、灵裕等皆为一代之硕学。大抵而言，南北朝时期，江南多盛行成实之学，北方则偏重毗昙。其后，隋之志念、神素，唐之道基等亦时加讲述。毗昙研习之衰颓，盖自陈·真谛译出立世阿毗昙论十卷、四谛论四卷、俱舍释论二十二卷等，北齐那连提黎耶舍译出阿毗昙心论经六卷，唐玄奘译出发智论二十卷、大毗婆沙论二百卷、俱舍论三十卷等，此等新论之研究骤然勃兴，而旧译诸论之习学则渐告不行，尤以俱舍论为中心之俱舍宗崛起后，此宗遂没其迹。
依据三论玄义之记载，阿毗昙计有六种，除如来自说之法相毗昙未传我国外，其余之舍利弗阿毗昙、迦旃延八犍度论、五百罗汉毗婆沙论、法胜阿毗昙心论、达摩多罗杂心论等皆先后东传至汉土。此外另有六分阿毗昙，然其中仅有“众事分毗昙”曾传入我国，其余五分皆不见于中土。本宗教义，主要以说一切有部之教旨为基础，主张法体恒有、三世实有，并肯定诸法之多元存在。又分世间为有为法、无为法二类，解脱迷的世界之有为法，即可证得悟的世界之无为法。有为法包含十一种色法、六种心法、五十八种心所有法、十四种不相应行法，无为法则分为三种。此宗以六因四缘论诸法生起之相，故北魏慧光等称之为“因缘宗”。［梁高僧传卷三、卷七、卷八、卷十一、出三藏记集卷五、卷十、卷十四、历代三宝纪卷三、卷四、卷七至卷十一、开元释教录卷三、卷六、卷二十］（参阅“说一切有部”5919） p3857
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