梵语 dharma-bhānaka，巴利语 dhamma-kathika。指通晓佛法又能引导众生修行之人。又作说法师、大法师。广义之法师，通指佛陀及其弟子；狭义则专指一般通晓经或律之行者，称为经师或律师。据北本大般涅槃经卷十八载，佛菩萨及其大弟子等，皆知深妙之法，又知众生根机之利钝而为之演说，故称大法师。
关于法师之资格，据瑜伽师地论卷八十一、十住毗婆沙论卷七、澄观之华严经疏卷四十三等所载，必须具备下列条件：(一)法师十德，即：善知法义、能广宣说、处众无畏、无断辩才、巧方便说、法随法行、威仪具足、勇猛精进、身心无倦、成就忍力等十德。具足此十法，则能成就众相圆满。(二)行四法，即：(1)广博多学，能持一切言词章句。(2)善知世间、出世间诸法生灭之相。(3)得禅定智慧，于诸种经法中，能随顺而无诤。(4)不增不减如法而行，言行一致。
就法师之类别而论，据法华经卷四法师品、卷六法师功德品载，依法师之专长及其弘法之差异可分为受持、读经、诵经、解说、书写等五种，称为五种法师。然后世则演成书写、供养、施他、听、披读、受持、正开演、说、诵、思修等十种法师。
此外，我国称道安、慧远等学问德行高深者为法师，然对鸠摩罗什、玄奘等对翻译经藏有卓然贡献之大译经师，则多称三藏法师，以别于禅师、律师等称呼。［杂阿含经卷一、卷十二、梵网经卷下、五分律卷三、十地经论卷十一、顺正理论卷四十四、法华文句卷八上、释氏要览卷上］（参阅“五种法师”1181） p3378
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