梵语 vidyā，巴利语 vijjā。音译作费陀、苾驮。即灼照透视。意指破除愚痴之闇昧，而悟达真理之神圣智慧。据佛地经论卷二载，由于明能除闇，故以慧为自性；由于明为无明之相对者，故以无痴之善根为自性。据原始佛教经典之三转法轮经载，修八圣道，解四谛理，成就眼、智、明、觉（皆表智慧之语），即得趣入涅槃。
据大毗婆沙论卷一○二载，善之有漏慧固能通达了解，然于四圣谛无法决择（决疑、分别理）现观（觉知、观照眼前四圣谛），故不称为明；仅无漏之圣慧得称为明。此乃所谓有学（仍残有所学之圣者）与无学二种之别。无学之圣者中，素质能力殊胜者于六神通中之宿住通、生死通、漏尽通等三通能破除过去、未来、现在三际之愚闇，此称为无学之三明。其中，漏尽通为胜义之真明；而前二者之宿住、生死通亦称为明，系因其能顺无漏之真明（漏尽明），并以牵引此而有少许之明相，故假名为明。
梵语 vidyā，由语根 vid（知）转引而来，故“明”又指知识、学问之意。于印度，各种学艺可分为声明、因明等五明。此外，真言等亦具有除痴闇、拂障难之力，故亦称为明，据大毗婆沙论卷二载，世间有支明、事明、兽明、孔雀明、咒龙蛇明、火明、水明、迷乱明等诸咒论。密教遂并称印契与真言为印明。
佛陀圆满具足三明及身口之行业，故于十号之中有明行足之尊称。初地以上之菩萨观三世诸法实相而心明了，故于五种菩提中以明心菩提为初地以上菩萨所悟之菩提。据六十华严经卷二十八之十明品载，十地菩萨具有如下十种智明：(一)他心智明，(二)天眼智明，(三)宿命智明，(四)未来际智明，(五)天耳智明，(六)神力智明，(七)分别言音智明，(八)色身庄严智明，(九)真实智明，(十)灭定智明。然八十华严译为神通，故又作十通。［中阿含卷五十六罗摩经、北本大般涅槃经卷十八、俱舍论卷二十七、集异门足论卷三、大乘义章卷二十本］ p3276
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