禅宗将古人指导弟子所开示之公案（古则），以简洁的偈颂表示之，称为颂古。其本意即在讽咏吟颂之间体会古则之意，本为一种禅文学，系以汾阳善昭语录中所收颂古为始例，而盛行于宋代以降之丛林，例如雪窦重显、宏智正觉、无门慧开等禅师均以颂古集而名重天下。然至此风之末流，学者每流于求新求奇，巧琢变弄，乃将颂古原有的简劲之风一变而为浮华冗漫之词，致令痛心时弊者如大慧宗杲倡议将碧岩录刻板付之一炬。
颂古集传留至今者颇多，较著称者有禅宗颂古联珠通集（四十卷，宋代法应集，卍续藏第一一五册）、禅门诸祖师偈颂（四卷，宋代子升、如祐集录，卍续藏第一一六册）、空谷集（六卷，宋代义青之颂古，卍续藏第一一七册）、虚堂集（六卷，宋代子淳之颂古，卍续藏第一二四册）、宗门拈古汇集（四十五卷，清代浮符汇集，卍续藏第一一五册）等。［禅林象器笺垂说门、经录门］ p5705
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