印度人关于语言之探究与考察，自吠陀时代开始，即产生音声学（梵 ?iksā）、文法学（梵 vyākarana）、韵律学（梵 chandas）、语源学（梵 nirukta）等各种学问，而成为研究吠陀之辅助学问。在梵书中，对于语源之考察，亦有其独特之处。著名之文典学家如耶斯卡（梵 Yāska，西元前五世纪）之尼鲁克达（梵 Nirukta）、波尔尼（梵 Pānini）之文法书、加旃延（梵 Kātyāyana，前三世纪）之瓦尔提卡（梵 Vārttika）、巴丹阇梨（梵 Patajali，前二世纪）之摩诃巴夏（梵 Mahābhāsya）等对语言文法之规定，除加以注释外，又论及语言之实体及其构成，可谓为探究音声本质之嚆矢；其研究范围包括探究语言之永久性、意义之有无、个别性，与认识等问题。
就形上学之语言本质而言，有主张肯定其实在性之史波达说（梵 sphota）；此说不但肯定语言内在之本质，且认为显示此本质之意义者为“常住不灭”，故谓其与宇宙最高原理之“梵”为同一。此一思想已见于巴丹阇梨之著作。文典派（文法学派）对于语言本质之观点，给予后来哲学诸派莫大之影响；如弥曼差学派主张“声常住论”即受此说所影响。另在奥义书、摩诃婆罗多中，亦认为语言之本体与宇宙最高原理之梵为“一如”。至古典梵文之文法学家伐呵利（梵 Bhartrhari）之时，史波达说已成为具有组织性之哲学思潮。
在佛教中，有部将诸法分类为五位，于其中第四“心不相应”中，有名身、句身、文身等语言，为世界构成的实在要素之一。西元前一世纪左右，迦多衍尼子（梵 Kātyāyaniputra）之发智论第一章中，有关于名身、句身、文身之定义，另于大毗婆沙论中，有更详细之论究。相对于弥曼差派所主张之“声常住论”者，有胜论派所主张之“声刹那无常论”。俱舍论对名、句、文亦曾加以深入探讨；在有部与经部之间产生许多有关语言观之论战。成唯识论等论书亦基于更进一层探讨语言哲学之立场，而批判经部之说法。佛教对于语言本体与认识之探究，有如上所述，要言之，皆因各派哲学立场而有种种差异，慈恩大师窥基于大乘法苑义林章卷一，对上记诸说均有概要性之记载；由此可知佛教重视语言考察之一斑。
又佛教之另一特色为对于语言与认识对象间之关系，因否定之观念而成立之阿波哈说（梵 apoha）。此说系新因明大论师陈那所提倡者，其后法称更进一步加以发扬，及至宝称（梵 Ratnakīrti）时，对于语言与认识对象之关系，既不肯定亦不否定任何一方，而采取双方面的契合并存之折衷态度。［E.B. Cowell, A.E. Gough：The Sarvadar?anasajgraha by Mdhava āchrya, 1882、ことばの形而上学（中村元）］ p5914
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