为禅宗祖师说法开示之记录书。禅师平日说法开示，并不藻饰华词，大多以通常俗语直说宗旨，其侍者与参随弟子予以记录，搜集成册，即称语录。自唐初六祖慧能有法宝坛经后，诸方记录渐成巨帙。五代、赵宋以降，禅宗丛林制度成立，凡知名禅师多曾出任方丈，依制度，其下必设书记，职司记录禅师之言行，日后辑成语录，如马祖道一禅师语录、赵州从谂禅师语录等。语录之中，将祖师法语作详细之记录，称为广录，如马祖道一禅师广录、云门匡真禅师广录；仅记录重要部分者，称为语要，如百丈怀海禅师语要。又仅集一人之法语者，称为别集；集多人之法语者，则称通集。
所谓“语录”一词，最初见于宋高僧传卷六慧义寺神清章中之北山参玄语录，但今人所用“语录”二字之意义与此不同，乃渊源于马祖道一及其会下之禅僧，其中以临济慧照禅师语录与黄檗禅师传心法要等最为著名。此外，语录并不仅用于禅林，禅宗以外之祖师语集，亦可称为语录。宋以降，儒道二家亦多有沿用者。又语录之内容亦逐渐包括诗偈及文疏等。 p5916
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