谓由佛菩萨之本体示现种种身以济度众生。此种思想系源于法华经之“本迹二门”，与大日经之“本地加持”说，如法华经寿量品、大日经胎藏界四重曼陀罗所说即为此一思想之具现。盖佛三身中之法身、报身为本地，化身为垂迹。以垂迹而言，如大日经胎藏界第四重外金刚院所摄之印度古来诸天诸神，皆是大日如来之垂迹。
另如日本佛教特别强调此类“本地垂迹”之思想；盖佛教初传入日本时，为与日本传统固有之神道信仰相融合，遂有行基、最澄、空海等诸高僧提倡此一思想，谓佛教之佛、菩萨乃“本地”佛，而日本神道之诸神则为“垂迹”佛，此即日本佛教“神佛习合”思想之滥觞。此一情形，与佛教初传我国时相同。彼时佛教为避免受固有的儒家思想排斥，遂有部分高僧，将儒释两家之基本信条相融互摄，如以“五戒”配合仁义礼智信等“五常”。
注维摩诘经序（大三八·三二七上）：“然幽关难启，圣应不同，非本无以垂迹，非迹无以显本，本迹虽殊，而不思议一也。”（参阅“本地垂迹”1956） p3129
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