梵名 Svātantrika。为印度佛教中观派之分支。约于西元五、六世纪间，由中观论师众护（梵 Sajgharaksita，音译僧伽罗苦什达，又作僧护）之弟子清辩（梵 Bhāvaviveka）所创。中观派自二世纪顷之龙树（梵 Nāgārjuna）造立中论、宣扬中道空观之旨开始，历经提婆、罗罗跋陀罗、青目等论师相继撰著诸论，阐释祖意，弘扬真空中道之说。
至六世纪初，有佛护（梵 Buddhapālita）、清辩为同时代较具影响力之中观论师，二人皆就学于众护，研习龙树之教说，然两人见解互异，各自撰书立说，并批驳对方之论点，自此，中观派乃分裂为二，即以佛护之学说为主流之具缘派（梵 Prāsavgika），及以清辩为主流之依自起派。
清辩作般若灯论一书以解释中论之教旨，并于书中对佛护之论说详加批评，另又著有中观宝灯论、中观心论颂、中观心论颂注、摄中观义论、大乘掌珍论等书。其后有观誓论师（梵 Avalokitavrata），着般若灯论注一书以弘扬其师之说。另据唐代地婆诃罗三藏之传说，谓当时那烂陀寺有智光论师者，禀承提婆、清辩之教说，依般若经、中论之旨，倡立“心境俱有”等之三时教，以对抗当时另一著名论师戒贤之说。准此而言，智光亦属本派之重要论师。
自七、八世纪开始，中观派与瑜伽派渐有相互融摄之倾向，而形成中观瑜伽派，由是，本派与具缘派之对立，及各自流传之情形，即自然消融于中观、瑜伽两大派交流之时潮中。［大唐西域记卷十、南海寄归内法传序、多罗那他印度佛教史、W. Wassiljew：Der Buddhismus; Th. Stcherbatsky: The Conception of Buddhist Nirvāna］（参阅“中观派”1037、“具缘派”3079） p3055
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