为涅槃经、摩诃止观所举之譬喻。谓医者以牛乳为治病之良药，然以牛所摄之食及放牧之条件有异，其乳或为甘露，或为毒乐；比喻相同名称之教法，因说者、说时不同而有邪正之别。
据北本大般涅槃经卷二载，佛陀初为小乘之机说无常之义，至“涅槃时”复说常住之义，小乘者遂疑二说前后矛盾，佛陀乃说新（客）医旧医同用乳药之譬喻。即昔时有一闇钝国王，其御医亦顽冥，每医王病，不察病症，一味用乳药治病；后有一新医至，劝王禁用乳药，王听其言，并令全国皆禁断乳药。后王有病，新医复用乳药，王乃指责新医之言行前后相违；新医则谓，若牛不食酒糟、滑草，不在高原、下湿之地放牧，而饮清流、食青草，行住得所，其乳即为甘露妙药，余者则皆为毒药。
此一譬喻，概以旧医比喻外道，以新医比喻如来，而旧医纯用乳药者，如彼外道之唯说邪常；新医初时禁制乳药者，如初时欲摧破外道之邪常而说无常，待无常之教法成立后，复说大乘真常之义理。是知乳药之名称前后虽同，而邪正之义则迥然有别。 p3039
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