梵语 pindapāta，巴利语同。又作乞食、分卫、团堕（食物落于中之意）、持钵、捧钵。即以手承钵之意。亦即持钵游行街市，以化缘乞食。乃印度僧人为资养色身所作之行仪。
我国古时多用持钵、捧钵之称，至宋代以后，方用“托钵”一语，如开元寺之文康作托钵歌，明太祖和韵之；又如云栖袾宏撰“沙弥律仪要略”叙述托钵之法。在禅林中，又称托钵为“罗斋”。又粥饭之时，擎钵而赴僧堂，亦称托钵。禅林于每年冬夏二季，及荒年非常之时，皆行托钵之行仪。关于托钵仪则，有严密之规定，于诸经典中有详细之解说。
此外，于十二头陀行中，有常行乞食与次第乞食二种。后世称托钵为“乞食”，即由此转化而来。［长阿含卷十一阿[少/兔]夷经、景德传灯录卷十六岩头全豁条、续传灯录卷十净土惟正条、碧岩录第五十一则、僧尼令第五条、百丈清规证义记卷七下分卫条、佛祖统纪卷四十五、禅林象器笺杂行门］（参阅“乞食”724） p2424
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