(一)印度：诗称为伽陀（梵 gāthā），意译偈颂， 因长音、短音、排列法之不同而有各种分类。概言之，诗系依据韵律法则而形成者。最古之佛教诗为法句经（巴 Dhamma-pada）与经集（巴 Suttanipāta）。
诗通常可分即物、即兴两种。诗中或含有关人生之警觉教诫，或为内心状态之描写。长老僧之诗收于长老偈（巴 Thera-gāthā），其中颇多求道心愿之产生、修道之经过、自然景物与内在的交感之美、心境等之描写。大乘佛教诗人马鸣（梵 A?vaghosa），其诗具有清雅哀婉之风格；大乘诗一般具有高度叙事诗之特性，马鸣所作之诗即有此特质。
(二)中国：我国佛教诗歌之特色，大多在于描绘禅僧开悟之心境。如碧岩录第三十七则“盘山三界无法”之公案所附雪窦之诗（大四八·一七五中）：“三界无法，何处求心？白云为盖，流泉作琴。一曲两曲无人会，雨过夜塘秋水深。”此诗意境极高，且深得翰林学士苏东坡佳评。此系以内在心境托付自然景况，并以之象征思想境界之杰作。另如天童如净禅师之“风铃颂”：“浑身是口挂虚空，不问东西南北风；一等为他谈般若，滴丁东了滴丁东。”亦为脍炙人口之禅诗。
(三)日本：以江户时代之禅僧良宽，与日莲宗僧元政为代表人物。良宽于其诗“病起”中，曾有“人命如桃花，人生如江河”之譬喻。其诗如下：“一身寥寥耽枕衾，梦魂几回逐胜游；今朝病起立江上，无限桃花逐水流。”元政之诗大多收于草山集，其诗充满思母之情，于“对月思归”中歌吟：“逐月乘风出竹扉，故山有母沾泪衣；松间一路明如昼，遥知倚门望我归。”此种歌颂自然与内心之境，系佛教诗之特色，亦可谓东方人作诗之共通性格。 p2695
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