(一)梵语 rūpa-dhātu，巴利语同。色，变碍、示现之义。色界，意为色所属之界。三界之一。又作色天、色行天。乃有净妙之色质的器世界及其众生之总称，位于“欲界”上方，乃天人之住处。此界之众生虽离淫欲，不着秽恶之色法，然尚为清净微细之色法所系缚，故为别于其下之欲界及其上之无色界，而称色界。此界之天众无男女之别，其衣系自然而至，而以光明为食物及语言。此界又依所入定之浅深次第而分四地（即四禅天、四静虑处）。初禅诸天总称为离生喜乐地，二禅诸天总称为定生喜乐地，三禅诸天总称为离喜妙乐地，四禅诸天总称为舍念清净地。
据俱舍论卷八载，初禅、二禅、三禅等三地各有三天，第四禅有八天，共十七天，即：(一)初禅三天：(1)梵众天（梵 Brahma-pārisadya），(2)梵辅天（梵 Brahma-purohita），(3)大梵天（梵 Mahā-brahman）。(二)二禅三天：(1)少光天（梵 Parīttābha），(2)无量光天（梵 Apramānābhā），(3)极光净天（梵 ābhāsvara）。(三)三禅三天：(1)少净天（梵 Parītta-?ubha），(2)无量净天（梵 Apramāna-?ubha），(3)遍净天（梵 ?ubha-krtsna）。(四)四禅八天：(1)无云天（梵 Anabhraka），(2)福生天（梵 Punya-prasava），(3)广果天（梵 Brhat-phala），(4)无烦天（梵 Avrha），(5)无热天（梵 Atapa），(6)善现天（梵 Sudr?a），(7)善见天（梵 Sudar?ana），(8)色究竟天（梵 Akanistha）。
顺正理论卷二十一释其名义谓（大二九·四五六中）：“广善所生，故名为梵。此梵即大，故名大梵。由彼获得中间定故、最初生故、最后殁故、威德等胜故，名为大。大梵所有、所化、所领，故名梵众。于大梵前，行列侍卫，故名梵辅。自地天内光明最小，故名少光。光明转胜，量难测故，名无量光。净光遍照自地处故，名极光净。意地受乐，说名为净，于自地中此净最劣，故名少净。此净转增，量难测故，名无量净。此净周普，故名遍净。意显更无乐能过此以下空中天所居地，如云密合，故说名云。此上诸天，更无云地，在无云首，故说无云。更有异生胜福方所可往生故，说名福生。居在方所，异生果中，此最殊胜，故名广果。离欲诸圣，以圣道水，濯烦恼垢，故名为净，净身所止，故名净居；或住于此，穷生死边，如还债尽，故名为净，净者所住，故名净居；或此天中，无异生杂，纯圣所止，故名净居。繁谓繁杂，或谓繁广，无繁杂中，此最初故，繁广天中，此最劣故，说名无繁，或名无求，不求趣入无色界故。已善伏除杂修静虑上中品障，意乐调柔，离诸热恼，故名无热；或令下生烦恼名热，此初离远，得无热名；或复热者，炽盛为义，谓上品修静虑及果，此犹未证，故名无热。已得上品杂修静虑，果德易彰，故名善现。杂修定障，余品至微，见极清澈，故名善见。更无有处于有色中能过于此，名色究竟；或此已到众苦所依身最后边，名色究竟；有言色者，是积集色，至彼后边，名色究竟。此十七处，诸器世间，并诸有情，总名色界。”
然色界诸天之废立，诸经论颇有异说。长阿含经卷二十举出二十二天，即：梵身天、梵辅天、梵众天、大梵天、光天、少光天、无量光天、光音天、净天、少净天、无量净天、遍净天、严饰天、小严饰天、无量严饰天、严饰果实天、无想天、无造天、无热天、善见天、大善见天、阿迦尼吒天。起世经卷八、大般若经卷四○三等持相同说法。旧华严经卷十三、新华严经卷二十一、大般若经卷四○二、佛本行集经卷九等则删除无想天，而仅列举二十一天。大毗婆沙论卷一三六、立世阿毗昙论卷六、大乘阿毗达磨杂集论卷六等删除梵身、光天、净天、严饰等四天，而立十八天之说。金光明最胜王经卷三、顺正理论卷二十一、彰所知论卷上等更除去无想天而立十七天之说；阿毗昙心论经卷五删除大梵天，另加无想天，亦立十七天之说；中阿含卷九地动经复删除无想天，而仅举出十六天之名。
关于色界四禅天众生之依处（所居之处）、身量、寿量，于长阿含经卷二十、大佛顶首楞严经卷九、立世阿毗昙论卷三、大毗婆沙论卷一三四、卷一三六、俱舍论卷十一、顺正理论卷三十一等，皆详加叙述，然所说略异。［仁王般若波罗蜜经卷上、菩萨地持经卷二、大智度论卷十六、成实论卷十二、俱舍论卷五、卷二十八、仁王般若经疏卷一、法华经玄赞卷二、大乘义章卷八末］（参阅“三界”584、“天”1330、“四禅”1843）
(二)即十八界之色界。（参阅“色境”2549）p2545
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