为“他力”之对称。指依凭自己力量，以达解脱之境；反之，藉佛、菩萨等之力量者，则称为他力。佛教中，依自力获得证悟之宗派称为自力教、自力宗或自力门；依他力得度而成佛之宗派称为他力教、他力宗或他力门。
一般而言，发心修行可分为自力与他力二种，自力是利根者之修行法，他力是钝根者之修行法。又以自力获证菩提难，假藉他力则较易。净土宗大德昙鸾于往生论注卷下明示自他二力之相，其中，自力即因众生怖畏堕入三涂恶道，遂起心受持禁戒，持戒后，得修禅定，继而修习神通，终以神通力而遨游四天下。又于同书卷上援引十住毗婆沙论之“难易二道”说，谓自力属难行道。
据净土宗之解释，他力即他力本愿，亦即依阿弥陀佛之本愿，念佛往生净土；反之，不凭本愿者，即是自力。依道绰之安乐集卷上所载，发愿往生净土，在此世修行期间，是为自力；临命终时弥陀来迎，即是他力。又据智顗之净土十疑论载，自力者虽修行十信、十波罗蜜等无量行愿，经万劫终未得生净土。他力者以阿弥陀佛之大悲愿力，则极易往生。
日本净土宗僧源空主张他力即是他力本愿。对于此说，其门派有各种解释：
(一)净土宗镇西派之解释，圣道门乃依据佛之圣教，以自力修行求得佛果，此谓自力。净土门乃以信佛之本愿为首，再专意念佛，故谓他力。又在世时致力于念佛，此为自力，临终时因念佛而蒙佛接引，此为他力。
(二)净土宗西山派之解释，依阿弥陀佛慈悲之力量能令众生往生，此谓他力。同派之深草流解释观无量寿经时，亦立自力、佛力、愿力（自、佛、愿三重）之说。谓圣道门之行依诸经典所说，系依自己之修行力达到悟境，故谓自力；至于观无量寿经所说之定、散二善，乃释迦佛为弥陀弘愿之方便而示现说法，故谓佛力；又念佛系依阿弥陀佛之本愿力，故称愿力。
(三)据隆宽之自力他力事一书载，依自己称名念佛之力量，称为自力念佛；一意念佛而依凭佛之愿力往生者，称为他力念佛。
(四)净土真宗之主张，以要门（欲以定散诸行往生）、真门（自力念佛）属他力中之自力，弘愿（信本愿）则为他力中之他力。
此外，融通念佛宗主张，一人与一切人之念佛相互融通，其中即含有他力之意。（参阅“行门观门弘愿门”2555） p2514
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