又作悉昙字数。指悉昙（梵 siddhāj）之摩多（梵 mātrkā，意译作母、韵）与体文（梵 vyajana，意译作子音）。此为生诸字之母，故称为字母。关于字母之数，诸说不同，大唐西域记卷二总为四十七字，即以悉昙字记之十六母音中，删除最后二字（aj, ah），余十四音；三十五子音中，删除最后之滥（llaj）及叉（ksa）字，余三十三字，母音子音相合，则为四十七字，此为最常见之说。
另据方广大庄严经卷四示书品载，上记十四母音中，删除纥里（r）等四别摩多外，于奥（au）字后加上唵（aj）、阿（ah）二字，则母音为十二；子音字于诃（ha）字后加上差（ksa），则为三十四，合为四十六字。又据布勒（G. Byhler）所著印度字象学（Indische Palaeographio）之说，以 la 字取代庄严经最后之差（ksa）字，并以此四十六字为耆那教所传。
大般涅槃经卷八举出五十字，即大唐西域记所传之十四母音，另加庄严经之唵（aj）、阿（ah）二字，则母音为十六，而子音取耆那教所传之三十四字，故总计为五十字。若据瑜伽金刚顶经释字母品所举，则以乞洒（ksa）取代涅槃经之最后嗏（la）字，则亦为五十字。悉昙字记则以释子母品之乞洒之前加上滥（llaj）字，共为五十一字。南海寄归内法传卷四举出四十九字，即以悉昙字记之五十一字，删除其最后二字（llaj, ksa）。又大智度论卷四十八谓字母有四十二字，此四十二字母为一切字之根本，因字有语，因语有名，因名有义，若闻字即能了知其义。（参阅“悉昙”4564） p2380
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