指贤劫出现之千佛。或就因位而言，称为贤劫千菩萨。即自过去拘留孙、拘那含牟尼、迦叶、释迦牟尼之四佛，及当来出现之慈氏、师子焰乃至楼至等千佛，称为贤劫千佛。有关千佛出世之本缘，或谓此千佛乃转轮圣王之千子，或千手观音之化现，或以为千佛各别出生等，经论中所说各异。据大宝积经卷九密金刚力士会载，过去久远世有一无量勋宝锦净王如来，时有转轮圣王勇郡，有一千子，王与千子共诣如来所，发无上道心。勇郡即过去之定光如来，其千子即贤劫之千佛，第一子即拘留孙佛，第千子即楼至佛。
据千眼千臂观世音菩萨陀罗尼经卷上载，过去毗婆尸佛化现降魔身，千眼中各出一佛，是为贤劫千佛。于千手千眼观世音菩萨姥陀罗尼身经中，亦载有菩萨示现降魔身而化作千佛之说。另据观药王药上二菩萨经载，释迦牟尼佛曾于往昔无数劫时，于妙光佛末法之中出家学道，闻五十三佛名号，展转相教乃至三千人。其中，千人以拘留孙佛为首，乃至楼至佛，于现在贤劫中次第成佛。其他如悲华经卷五、维摩诘经卷下、千佛因缘经等另有不同的记载。
就千佛出现说之起因，据传系基于印度史诗摩诃婆罗多（梵 Mahābhārata）等所载，系由那罗延脐中生出莲花之说。又据高僧法显传、大唐西域记卷七载，昔有一鹿女，为梵豫王之夫人，生一莲花，花有千叶，每一叶上坐有一子。以为不祥，将之投于殑伽河，乌耆延王于下游游观，取而开视，乃有千子，遂乳养之，及长，千子皆有大力。后千子率兵攻梵豫王，鹿女登城楼，忠告千子不可为逆事，遂以手按两乳，千道流注入千子之口。此千子即贤劫之千佛。上记之乌耆延王即分别功德论卷一之忧陀延（梵 Udayana），亦即那罗延之别名。此和那罗延脐中生出莲花之说颇有关系。
有关千佛出现之时限，据长阿含卷一大本经、七佛父母姓字经及七佛经等载，过去九十一劫人寿八万岁时有毗婆尸佛，过去三十一劫人寿七万岁时有尸弃佛，过去三十一劫人寿六万岁时有毗舍浮佛；现在贤劫之中，人寿四万岁时有拘留孙佛，人寿三万岁时有拘那含牟尼佛，人寿二万岁时有迦叶佛，人寿百岁时有释迦牟尼佛。悲华经卷五、贤劫经卷八等亦与上记之说相同。此外，增一阿含经卷四十五则以拘留孙佛出世时为人寿五万岁；大唐西域记卷六以拘留孙佛出世为人寿六万岁，拘那含牟尼佛出世为人寿四万岁。
至后代密教，将贤劫千佛置于金刚界曼荼罗中成身会之轮坛外，一方各有二五○尊，四方合有一千佛。千佛之种子悉同为 （hūj）字。盖贤劫千佛之崇信，印度以来极为盛行，如阿旃多（梵 Ajantā）第十七号窟殿、龟兹之千佛洞、于阗之千佛洞及卡达里柯（Khadalik）之废寺中之壁画等，皆刻有贤劫千佛。
中国亦早有造立千佛之事，于法苑珠林卷一○○、梁高僧传卷五、续高僧传卷六、辩正论卷三、宋高僧传卷六等，皆有造立千佛之记载。又如河南巩县之石窟存有北魏以来所塑造之千佛，山东历城之摩崖亦有东魏所造立千佛之摩崖像，四川广元有开元三年（715）开凿之千佛崖，四川巴州之南龛存有光启三年（887）完成之千佛、弥陀等像。另于敦煌千佛洞藏有不少千佛壁画，浙江台州千佛塔之壁面贴附有砖制之千佛等。［观弥勒菩萨上生兜率天经、说无垢称经卷六、大智度论卷三十八、大慈恩寺三藏法师传卷二、A. Stein: Ancient Khotan; Ruins of Desert Cathay, vol. I; P. Pelliot: Les Grottes de Touen-Houang］ p6176
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