巴利名 Jātakatthakathā。又作本生义释（巴 Jātakattha-vannanā）、本生释（巴 Jātaka-vannanā）。作者不详。本书以巴利语写成，内容系注释巴利文经藏中“小部”之本生经（巴 Jātaka）而成，全书大别为因缘故事（巴 Nidāna-Kathā）与注释本文两类。因缘故事，通称本生经佛传，乃说明释尊之因行及前半生事迹，共分成远因缘（巴 Dūre-nidāna）、不远因缘（巴 Avidūre-nidāna）、近因缘（巴 Santike-nidāna）三章：(一)远因缘，谓四阿僧祇十万劫前，释尊之前身为善慧婆罗门（巴 Sumedha-brahmana），从然灯佛（巴 Dīpajkara-buddha）受当来成佛之记别，发十波罗蜜行愿。系次于憍陈如佛（巴 Kondaa-buddha）乃至迦叶佛（巴 Kassapa-buddha）等二十三佛之下，受成佛之记别，成满八种菩提资粮及十波罗蜜行，受生兜率天等事。并附有佛种姓及注释所行藏（巴 Cariyā-pitaka）中之出类拔萃者。(二)不远因缘，先有世间庄严天（巴 Lokabyūhā）预告佛陀将出现，复因诸天之恳请，始有释尊之托胎降生，乃至出家、成道等。(三)近因缘，记佛陀成道后七七日之自受法乐，因梵天劝请而初转法轮，乃至诸大弟子归佛、建立祇园精舍等，皆有详细记载。此因缘故事在巴利文献中，为最有组织之佛传，与梵文及汉译诸佛传相较，此是修饰最少者。全篇以“长行”为主，其间插入二百九十八颂之偈。
次为注释本文部分，内有五百四十七种本生，每一种本生分现在故事（巴 paccuppanna-vatthu）、过去故事（巴 atīta-vatthu）、本偈、偈释（巴 veyyākarana）、连络（巴 samodhāna）等五部分加以解说，但亦有极少数是例外。其中，现在故事属序分，乃叙述释尊之本生及其由来；过去故事载释尊过去世为菩萨之因行，即其本生故事，并附有本生经偈；偈释系解释本偈之语义；连络则连系前生与现在。所释之本颂五百四十七种，在顺序与内容上，皆与小部中之本生经相同。
据圣典史（巴 Gandha-vajsa）载，此书系由佛音（巴 Buddhaghosa）译自锡兰土语流传者而成，然此说仍未有定论。又英国佛教学者大卫斯（Rhys Davids, 1843～1922）认为此书成于第五世纪，编者佚名。
在现存之梵文、巴利文及汉译等本生故事中，以本书之内容最为浩瀚卓绝，可谓集古代以来本生故事之大成。但在本书所收诸本生故事中，与梵文及汉译内容相同者，不过一百六十种，其他则唯本书独有。此外，收于梵文及汉译本，而未收录于本书之本生者亦为数不少。本书已有原文出版（The Jātaka together with its Commentary, 6 vols., London, 1877～1896），及英译（The Jātaka,or Stories of the Buddha''''s Former Births, 7 vols.,Cambridge, 1895～1913）、日译（收于日译本南传大藏经第二八至第三九卷）等。［H.J. Francis and E.J. Thomas: Jātaka Tales, 1916；Rhys Davids: Buddhist Birth-stories（Jātaka Tales）, 1880; Buddhist India；B.C.Sen: Studies in the Buddhist Jātakas,1930; B.C.Law：A History of Pāli Literature］ p1951
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