本化，谓久远实成“本佛”之教化。本化四菩萨，指佛在久远本时所教化之四位菩萨。法华经卷五从地踊出品载，佛入灭后，自娑婆世界下方空中踊出六万恒河沙数之菩萨，以应末法弘经之召，而以上行（梵 Vi?ista-cāritra）、无边行（梵 Ananta-cāritra）、净行（梵 Vi?uddha-cāritra）、安立行（梵 Supratisthita-cāritra）等四位菩萨为上首，乃菩萨众中之四导师。其时，补处之弥勒菩萨见之，惊曰（大九·四○下）：“我于此众中，乃不识一人。”释尊谓（大九，四一中）：“我从久远来，教化是等众。”故知四位菩萨为久远本时应生之眷属。
盖法华经卷五如来寿量品中，释尊曾多次宣告，其于成佛以来已经百千万阿僧祇劫，后世乃根据此说而称之为“久远实成之本佛”，其时所教化之弟子称为本眷属、本化菩萨；相对于此，在菩提伽耶证道成佛之释尊则称为“伽耶始成之迹佛”，其时所教化之弟子称为迹化菩萨。又释尊对上行等本化菩萨付嘱未来末世之弘法大任，称为别付嘱、塔中付嘱；相对者，对无量他方化菩萨付嘱流布大法，则称为总付嘱、塔外付嘱。
于日本，以法华经为信仰主旨之日莲宗，依准上记之说，而称其宗祖日莲乃本化菩萨中的上行菩萨之再降生，并认为在四菩萨中，上行菩萨表示“火大”之德，无边行菩萨表示“风大”之德，净行菩萨表示“水大”之德，安立行菩萨表示“地大”之德，释尊则表示“空大”之德，合之则为“妙法莲华经”五字。 p1949
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