指在北方聚成斗（杓）形之七星。略称北斗。即离北极约三十度距离之七星：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光等，于天文学中，称为大熊星，其俗名为贪狼星、巨门星、禄存星、文曲星、廉贞星、武曲星、破军星等。于古代之星宿观中，以天枢为七星之正星，主阳德；天璇为法星，主阴形；天玑为令星，主伐害；天权为伐星，主天理；玉衡为杀星，主中央四方；开阳为危星，主天食五谷；瑶光为部星，主兵。密教之尊星王法、北斗法、北斗护摩等法，均祈念此七星。
此外，于禅林中，有“北斗里藏身”一词，意指禅僧之神通妙用，犹如藏身于北斗星中，羚羊挂角，了无痕迹。云门匡真禅师广录（大四七·五四六上）：“问：‘如何是透法身句？’师（云门）云：‘北斗里藏身。’”［北斗七星延命经、景德传灯录卷十二芭蕉慧清章、法苑珠林卷四］ p1580
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