梵语 ?amatha，巴利语 samatha，音译作奢摩他、舍摩他。又作止寂、等观。为禅定之另一称谓。即止息一切想念与思虑，而心归于专注一境之状态。天台宗以止配于空、假、中三观，而分为三止：(一)体真止，体得一切皆空之止。为对应于空观之止。(二)方便随缘止，又作系缘守境止。即菩萨以方便随应众生诸场合，安住假谛之理而不动之止。为对应于假观之止。(三)息二边分别止，兼有第二与第一之义，但不偏于空有二边（两极端），系住于中道之止。为对应于中观之止。
摩诃止观卷三上载，止有三义：(一)息之义，即令一切恶觉恶观寂然不起之相；此系就“所破”之观点而言。(二)停之义，即令心缘于谛理之中，系念现前而停住不动之状态；此系就“能止”之观点而言。(三)对不止止之义，即以非生非灭、非垢非净之“法性”而称为止；此系就“谛理”之观点而言。
此外，一般常将“止”与“定”（即三摩地）视为同一者，然若据瑜伽论略纂卷五所说，则两者仍有其相异之处，即三摩地通于定、散，复通于染、净。奢摩他仅于定位中有，而于散心中则无；仅于净位中有，而于不净中则无；仅于“有心位”中有，而于“无心位”中则无。又通常将止、观二者并称为止观，谓摄持心念，归止一处，以防止神识飞飏散动，并遮止邪念妄想之生起，此称为止；若能进一步开启正智以观照诸法，则称为观。故知虽将二者并举为一词，然相形之下，前者（止）之意义偏向消极性、防遮性，后者（观）则具积极性、建设性之意义。［杂阿含经卷二十一、北本大般涅槃经卷三十一、大方等大集经卷二十二、大乘起信论、瑜伽师地论卷四十五、法界次第卷上］（参阅“止观”1476） p1473
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