为天台大师智顗所立“化法四教”之一。全称三藏教。即小乘教之别称。关于其名称，四教义卷一载（大四六·七二一上）：“释三藏教名者，此教明因缘生灭四圣谛理，正教小乘，傍化菩萨。所言三藏教者，一修多罗藏，二毗尼藏，三阿毗昙藏；（中略）此之三藏教的属小乘。”此即以三藏为小乘教之别称。其中之修多罗藏，指四阿含；毗尼藏，指八十诵律；阿毗昙藏，指佛及诸弟子之分别法义。此三者通称为“藏”，系以其各皆含藏有一切文理之故，亦即阿含为定藏，毗尼为戒藏，阿毗昙为慧藏；合此三藏之教，具有转恶为善、转迷开悟、转凡成圣之功用，故并称为三藏教。
于天台宗之判教中，此教为化法四教中居最初者；此教之人，观因缘生灭之四谛，断除见思二惑，了尽子缚果缚，而入无余涅槃，以“灰身灭智”为其极果。此教所被化之机有三乘之别，正教声闻、缘觉二乘，傍化菩萨。其中，声闻观四谛，缘觉观十二因缘，菩萨修六度，各期得果。(一)声闻之修行阶位有七贤、七圣之别。(1)七贤，属于凡位，又称七方便。其中，以三贤为外凡，四善根位为内凡。(2)七圣，即随信行乃至俱解脱之阿罗汉，即见道以上之圣者，依根机之利钝而立三道四果等之差别。(二)缘觉之人因为根利之故，不经次位即行得觉，不仅断除正使，且亦扫除习气。(三)菩萨亦不立次位，经三阿僧祇百大劫广修六度百福之行，伏惑行因，于最后身证得八相成道，即达此教之佛果，此称劣应生身。
三乘之法门虽各不相同，其修行位次与断惑修证亦互有差异，然却同修“析空观”，同证偏真之空理，同归灰断，故称为拙度。又智顗以此教具有“有门、空门、亦有亦空门、非有非空门”等四门之别，而配以有门毗昙、空门成实、亦有亦空门昆勒论、非有非空门车匿所用之论，然因昆勒论与车匿所用之论在我国夙无译本，智顗即主依毗昙有门，傍取成实空门之意，来阐明藏教之义理及修行阶位等。四教义卷六（大四六·七四一上）：“‘两门不度，不可悬判，空门明义胜阿毗昙，何故舍胜用劣？’答曰：‘毗昙虽劣，而是佛法根本，是故佛去世后流传利物，且又大乘经论破小乘，用小多取毗昙有门，少用空门。’”
又关于智顗将三藏教判为小乘教之别名，慧苑之续华严经略疏刊定记卷一，曾举出四项过失以非难之。四失者，即：(一)滥涉大乘失，(二)大无三藏失，(三)特违至教失，(四)不定失。华严宗四祖澄观则于其华严经随疏演义钞卷二，论列三藏教之所以不宜名为小乘教之原因，而谓三藏教亦含有大乘六度菩萨，能断除三十四心之结，而证成真佛，故不宜视同小乘教。然高丽天台宗僧元粹之天台四教仪备释卷上则反其说，而谓（卍续一○二·七七上）：“今考大本，别意有三：一小乘三藏部别故（大乘戒藏在梵网经），二小乘三藏隔异故（经律论学互相不融），三小乘三藏破旧医故（客医正术对破邪外），故名小乘为三藏教。”此即认同智顗之说者。［法华经玄义卷四下、卷十上、法华经文句卷九上、摩诃止观卷三下、四念处卷一、卷二、法华玄义释签卷二十、止观辅行传弘决卷三之三、卷三之四、八教大意、天台四教仪集注卷上、教观纲宗、守护国界章卷上之上、法华玄义私记卷一］p6608
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