梵语 dhyāyin，巴利语 jhāyin。通达禅定之比丘。原始佛教时代，阿罗汉为通晓一切禅法者；以后至部派佛教时代，比丘间产生各种专门人才，如经师、律师、论师、三藏师、法师、禅师等。其中专意坐禅，通晓禅定者，称禅师。在中国，禅师之称，不限用于禅宗名德，于天台宗、净土宗、三阶教等专习坐禅者，亦称禅师。续高僧传习禅篇收载之达磨禅师、慧文禅师、慧思禅师、保志禅师、道绰禅师、信行禅师等即属其例。
后朝廷亦赐有德之僧予禅师号，中国以禅宗北宗之祖神秀获谥“大通禅师”为最早。后有南宗之祖慧能于示寂后百余年获谥“大鉴禅师”。生前即有赐号者，以宋代宗杲之受赐“大慧禅师”为嚆矢。 p6477
