(一)谓保护、维持正法（即佛教）。传说佛陀派请四大声闻、十六阿罗汉等护持佛法。又梵天、帝释天、四天王、十二神将、二十八部众等善神听闻佛陀说法后，皆誓愿护持正法，此等诸神总称为护法神，或称护法善神。此外，人世之帝王及诸檀越，皆保护佛法之人，亦称之为护法。又诸神以护法为目的，而现童子形服侍行者，并保护灵地者，称为护法童子或护法天童。为调伏魔障，而祈祷法力（指神佛）附身，即称护法依附。
(二)梵名 Dharmapāla。唯识十大论师之一。六世纪顷之人，为南印度达罗毗荼国（梵 Drāvida）大臣之子。本与王女有婚约，然于婚日落发出家。精通大小乘教学，于摩揭陀国那烂陀寺广布教化，学徒数千人。二十九岁退隐大菩提寺（梵 Mahābodhi），专事著述。三十二岁示寂。著有大乘广百论释论、成唯识宝生论、观所缘论释等。又玄奘所编译之成唯识论十卷，系以护法之释论为中心，另再合糅其他九论师之著作而成。［大唐西域记卷五、卷九、大慈恩寺三藏法师传卷三、南海寄归内法传卷四］ p6867
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