观想真理之方法，为佛教一般之实践法门。类似用语有观、修观、观念、观想、观行、观察、观门等，总称观法。观，梵语 vipa?yanā，音译毗舍那，意即以智慧专心观想佛或法等特定对象，而致力于证悟。例如日想观、月轮观、九想观等，皆是心中有一具体之对象来作观，为初步之观法。后更进一步透过此类具象而观想深奥之教义或佛教哲理。
诸经论对于观之论述甚多，如大安般守意经、阴持入经、修行道地经、禅要经、内身观章句经、法观经、身观经、禅秘要法经、坐禅三昧经、菩萨诃色欲法经、禅法要解、思惟略要法、达摩多罗禅经、五门禅经要用法等，皆阐释观法。观之种类繁多，方法、目的亦各异，兹列举较具代表性之观法于下：(一)原始佛教所强调有关四谛、十二因缘等之观法，如观四谛，称四谛观；观十二因缘，称十二因缘观；观入出息，称数息观；观身不净，称不净观；观诸行无常，称无常观；观诸法无我，称无我观；观四非常，称非常观；观五停心，称五停心观；观四念处，称四念处观。(二)分析色、心诸法为空之观法，于小乘方面，如观空，称空观；观生空，称生空观；观法空，称法空观；析色为空，称析空观。于大乘方面，如体达诸法当体即空，称体空观；观胜义皆空，称胜义皆空观。(三)天台宗关于空、假、中三谛之观法，如观假，称假观；观由假入空，称二谛观；观由空入假，称平等观；观中道第一义谛，称中道观；次第修三观，称次第观；于一心观三谛，称一心三观。(四)华严宗有关诸法实相之观法，如观实相，称实相观；观四法界，称四法界观。(五)法相宗有关三界唯心之观法，如观五重唯识，称五重唯识观。(六)三论宗之重要观法，如观八不中道，称八不中道观。(七)真言宗之重要观法，如观净菩提心之五相，称五相成身观；观阿字，称阿字观。(八)净土宗之重要观法，如观月轮，称月轮观；观水，称水想观；观净土之地，称地观；观华座，称华座观；观像，称像观；观佛之真身，称真身观；观应身，称应身观；观身之总相，称总相观；观别相，称别相观。
又观与止（梵 ?amatha，奢摩他，即心凝定于一对境，并屏息想念之功夫）相对，唯中道观虽亦称为观，然其为止观双运，即合于舍（梵 upeksā，优毕叉）之义；故上述诸观虽概称为毗舍那，然中道观则有不同之义。
又被观之对境，称观境；作观之智慧，称观智或观慧；思惟真理而解了其意，谓之观解；观诸法无碍而达其三谛圆融不思议之妙理，谓之观达。此外，天台宗所说之观，有“一念三千”、“一心三观”等，即观自心之本性，故又称观心；华严宗以观为通入悟境之道，故称观道。［北本大般涅槃经卷三十一、往生论、俱舍论卷二十八、瑜伽师地论卷四十五、往生论注卷下、华严经探玄记卷十、摩诃止观卷三上、大乘义章卷十］ p6960
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