指祭祀天地神祇之祭品或行为。通常以各种动物或稀有珍奇之植物献神。相当于英语中 sacrifice 一语，此语含有神圣、圣化之意味，系指将动植物神圣化，以作为祭品而举行祭祀之宗教行为。此类宗教行为产生之原因，学界之看法莫衷一是，英国人类学家泰勒（E.B. Tylor, 1832～1917）主张：牺牲乃为博得神灵欢喜，以获得福祉、利益等之贿赂行为。英国之东方学学者史密斯（R. Smith, 1846～1894）则立“融合说”，认为采行牺牲祭法之人希望透过共食动物（牺牲之祭品—代表祖先或神）来谋求神人之结合。英国人类学家弗雷塞（J.G. Frazer, 1854～1941）则以为牺牲之根本动机，乃为谋取神秘之生命力与咒力；此说法视牺牲为一种赎罪行为，视牺牲动物之死为行祭者之死，故亦称“代置说”。在印度，婆罗门教以牺牲行祭祀，而佛教则禁止杀生，反对牺牲祭祀之行为。 p6775
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