以草木之大小喻显根性之不同。三草，即小药草、中药草、大药草；二木，即小树、大树。法华经药草喻品（大九·二○上）：“或处人天、转轮圣王、释梵诸王，是小药草；知无漏法，能得涅槃，起六神通，及得三明，独处山林，常行禅定，得缘觉证，是中药草；求世尊处，我当作佛，行精进定，是上药草。又诸佛子，专心佛道，常行慈悲，自知作佛，决定无疑，是名小树；安住神通，转不退轮，度无量亿百千众生，如是菩萨，名为大树。”
盖佛之说教虽平等一味，随众生根性而所受不同，一如草木之所禀各异。有关三草二木之配释，异说殊多。智顗以之配七方便，依序喻指人天乘、二乘、藏教菩萨、通教菩萨、别教菩萨，如是五乘各各随分受润。窥基则反之，谓三草无成佛种子，分别喻显无种性、声闻种性、缘觉种性，二木得以成佛，分别喻显不定种性、菩萨种性。亦即智顗以三草二木表示十界皆得成佛之真趣，窥基则以之彰显五性各别之要旨。［法华经义记卷六、法华经玄义卷四下、法华文句卷七上、法华义疏卷八、法华玄赞卷七］ p603
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