指常与无常。常，梵语 nitya，又作常住（梵 nitya-sthita），为“无常”之对称。即过去、现在、未来三世恒常不变，不生不灭而相续不断。缘起法性之理及如来之法身均为常住不变。常亦为凡夫之“四颠倒”与“四德”之一。一般多将常住者称为无为法。然据大乘庄严经论卷三菩提品及佛地经论卷七载，如来之法、报、应三身虽均为常住，然以其意义不同，而有三常之说，即：(一)自性身（真如法身），乃绝对平等，在本质上为永远不变之自性常（本性常、凝然常）。(二)受用身（报身），为受乐不绝之无间常（不断常）。(三)变化身（化身、应身），为教化众生而变现之身，虽有生灭，然变现能无限相续，故称相续常。但上述之后二者并非属无为法原意之常。
又据佛性论卷四无变异品载，如来之三身恒能生起世间利益等事，故称常住。此常住依于下列十种因缘，而能相续不绝，即：(一)因缘无边，(二)众生无边，(三)大悲无边，(四)如意足无边，(五)无分别智无边，(六)恒在禅定而不散乱，(七)安乐清凉，(八)行世间八法而无染，(九)甘露寂静而远离死魔，(十)本性法然而无生灭。此即显示如来三身之体用乃恒常不断。
另据大般涅槃经疏卷八载，于诸常中，有世间之相续不断而称为常者，以及三无为常；三无为常，即：得断烦恼者，称为数缘常；事缘差者为非数缘常；不属前二者，则为虚空常。此四种皆不及如来常。所谓“如来常”，即是妙有，其本自有而无所对待，此常实照，为非常非无常之真常，且即边而中，具足三点而不纵横，故如来常为诸常中之第一者。其他尚有世间相常住、佛性常住等说。
此外，与常相对者即无常，梵语为 anitya，又作非常。即有生灭变化，而无法保有短暂之同一状态者。一切有为法皆具生、住、异、灭之四有为相，随时间迁流而存在，故称无常。一切有为法均属无常，故称诸行无常，乃三法印（佛教的三个基本标帜）之一。大智度论卷四十三有二种无常之说。即：(一)有为法位于现在一刹那间停留，而立刻又没入于过去（刹那灭），此称念念无常（刹那无常）。(二)相续之法坏灭，例如，人在寿命终尽时则死灭，此称相续无常（一期无常）。金七十论卷上所载数论学派之说，举出暂住无常与念念无常二种无常，主张转变为无常，而自性为常住，此与佛教所说有异。辩中边论卷中，就遍、依，圆三性而立有三种无常：(一)遍计所执性，即其体全无之无性无常（无物无常）。(二)依他起性，乃由因缘所生，故为有生灭之生灭无常（起尽无常）。(三)圆成实性，属真如，乃有变化之垢净无常（有垢无垢无常）。
比喻无常之不实、短暂，则言如梦、如幻、如泡、如影、如露、如电；如喻无常之可怖，则谓无常狼、无常虎；而死之来临，则比喻为无常杀鬼、无常风、无常刀、无常使。此外有关无常之用语如：生者必灭、盛者必衰、会者定离等均属之。至于观想无常，称为无常观、非常观；阐说无常之偈颂，称为无常偈；安置病僧之堂院，称为无常院、无常堂；临终之际所击之磬，称为无常磬。［杂阿含经卷十二、卷三十、北本涅槃经卷三十四、卷三十九、胜鬘经自性清净章、法华经卷一方便品、梁译摄大乘论释卷十三、成唯识论卷十、华严五教章卷四］（参阅“三无为”629、“无常”5109） p4530
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