指我国古代之神秘思想。人皆向往长生不老，致产生神仙修炼及仙药之故事。根据考证，西元前三世纪，此种与山岳信仰结合之神仙思想已流行各地，可见于楚辞之昆仑山神仙、庄子之藐姑射山仙人。此一思想乃源于山东半岛，由其北部沿岸之海市蜃楼而引起。据史记记载，战国时代齐威王、宣王、燕昭王皆曾遣方士入海，探访蓬莱岛、三神山，求不死之药。此后，方士活跃，长生术及炼金丹之说盛行。秦始皇及汉武帝亦曾遣使入海求仙，却一无所得。
三神山之信仰衰落后，转为尊崇五岳，并发展为养生术。晋代葛洪则集其大成，著有抱朴子一书，论及仙药、金丹炼法，及辟谷（不食谷物）、胎息法（呼吸法）等养生术。又当时之知识分子对于神仙思想抱有兴趣者亦不少，此由陶渊明之桃花源记、嵇康之养生论，可窥见之。至东汉末年，张陵合并神仙说与阴阳说，依托道家之玄理而成立道教，并以道家之真人即道教之神仙。至此神仙说已揉和道教。唐代以后之神仙说，则多依附道教。 p4245
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