梵语 deva。超越人格的一种宗教信仰之对象。一般被视为不具物质躯体，然非不具躯体形象；不受自然规律所限制，能对物质世界施加影响，直至主宰物质世界之一定部分或全部。神的观念自原始宗教发展至高等宗教之历程中，依序有自然崇拜（animatism）、精灵崇拜（animism）、人格神崇拜等。所谓自然崇拜，即视自然界本身为神，如太阳崇拜等，对太阳的敬与畏兼而有之。精灵崇拜即对自然物之精灵产生敬畏心，进而视之如神；此系由前者逐渐进化而成者，然犹未臻至人格化。人格神崇拜即自然现象被人格化，或死者之灵魂被神化等两种情形所衍生者，且由此种多神教发展到交替神教（最高神由Ａ交替成Ｂ）、单一神教（多神之中有一神为最高神）、唯一神教（信仰唯一存在的绝对之神）。此外，如泛神论则仅着重于理论性之反省而求发展，然却否定人格性。
雅利安人侵入印度后，至梨俱吠陀时代，于此一期间，自然现象被神格化而成为自然神，又因战争中歼灭敌人而有因陀罗（梵 Indra）之产生，其性格即属多神教或交替神教。及至社会生活安定之后，由于规约之制定而有律法神（梵 Varuna）之出现。其后，自古以来之多神教已无法满足一般之需要，遂又倾向于统一的最高神之探求。梵书时代，一方面由于最高神造物主（梵 Prajāpati）而产生创造说，另一方面则产生怀疑论、无神论，且泛神论之倾向亦于同时出现。进而亦产生“有（梵 sat）”、“无（梵 asat）”，及超越有无之一元原理，或如梵（梵 Brahman）、我（梵 ātman）等宇宙或个体之原理，以上属于婆罗门教（Brahmanism）之思想。至后世，则融合土著之民间信仰而形成印度教（Hinduism），此教中有“梵天（梵 Brahm?，为梵之人格化，乃印度教之创造神）、毗湿奴（梵 Visnu，维持神）、湿婆（梵 ?iva，破坏神）”的三神一体（梵 trimūrti，三位一体）之说。
佛教则否定神创造说（神意说），主张因缘、缘起之法为世界之根本原理；基于此点而被评为无神论。及至后来，印度诸神被引入佛教中，各种天（梵 deva）界亦被摄入，所谓梵天即其代表。梵天在婆罗门教及印度教中皆为最高神，然佛教之最高者为佛；佛教认为天界虽高于人界，但仍然属于迷界（六道），尚不能脱离轮回转生，其果德一旦用尽，仍会堕至天界以下。相对者，佛则断迷悟道，脱离轮回转生，故超越诸天、诸神而存在， 称为超神（梵 atideva）、神中之神（梵 devadeva）、天中天（梵 devātideva）、天中之最胜尊、天人师等。
故知若以佛教立场观之，“神”一词可分为下列数义：(一)神我，灵魂之义，即梵语之 ātman，亦即数论学派所立二十五谛之一，惟佛教之观点异于数论学派。数论学派以之为实有、常住、独存之纯粹情神；佛教则以之为“离蕴之我”，而主张“诸法无我”，故反对数论派之神我说。(二)精神之义，如孝子经（大一六·七八○中）：“命终神去，系于太山。”(三)指具有生命者，如杂阿含经卷三十八（大二·二八一上）：“我于一切神，止思于刀杖。”(四)指识别作用，如十二因缘之第三支“识”（梵 vijāna，巴 viāna）。(五)指具有灵妙之作用者，即梵语、巴利语之devatā，如诸经中所常述及之龙神、阿修罗、鬼子母神、树神等。那先经（大三二·六九四上）：“其树大有神。”又灌顶经卷十二（大一二·五三三下）：“诸天善神。” p4243
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