(一)集录德高望重之僧伽传记。自时代而言，最古之高僧传为梁朝慧皎之高僧传十四卷，继之有唐代道宣之续高僧传三十卷、宋代赞宁之宋高僧传三十卷、明代如惺之大明高僧传八卷。以上四传合称为四朝高僧传。其后有明朝明河之补续高僧传二十六卷、民国喻谦等人之新续高僧传六十五卷。日僧尧如所编僧传排韵一○六卷系我国高僧传等四十八种僧传之索引。韩国之高僧传有高丽朝觉训之海东高僧传两卷。日本则有师蛮之本朝高僧传七十五卷。继之，有道契之续日本高僧传十一卷，性潡之东国高僧传十卷。此外，尚有付法藏因缘传、天台九祖传。各高僧传中，有仅限于一宗派之高僧传，例如律苑僧宝传、净土本朝高僧传；有仅限于一地方之高僧传，例如武林西湖高僧事略、南都高僧传；亦有仅编录求法僧之高僧传，例如大唐西域求法高僧传、入唐五家传等。
(二)凡十四卷。又作梁高僧传、梁传。梁朝慧皎（497～554）着。书成于梁天监十八年（519）。收于大正藏第五十册。全书收录自东汉明帝永平十年（67）佛教传入我国以来，至梁朝天监十八年，凡四五三年间，二五七位高僧之传记，加上旁出附见者，实收五百人之传记。全书分为十科，前三卷为译经僧摄摩腾以下三十五人之传。卷四至卷八为义解僧朱士行以下一百零一人之传。卷九、卷十为神异僧佛图澄以下二十人之传。卷十一为习禅僧僧显以下二十一人，与明律僧慧犹以下十三人之传记。卷十二为亡身僧僧群以下十一人，及诵经僧昙邃以下二十一人之传。卷十三为兴福僧慧达以下十四人，与经师帛法桥以下十一人，及唱导僧道照以下十人之传。卷十四序录为撰者慧皎之自序及本书总目录，此外又收录王曼与释君白（慧皎之号）两人往返文书二篇。以上十科自第六科亡身至第十科唱导，集录直接度众、致力教化者之传，此为传记类中所忽略者，乃本书之特色所在。
本书所采用之资料，依自序及与王曼之书信得见，包括现有僧传类及晋法济之高逸沙门传、齐法安之志节、僧宝之游方、法进之论传、琅玡王巾之僧史、僧祐之出三藏记集、景兴之东山僧传、治中张孝秀之庐山僧传、宋临川康王义庆之宣验记、幽冥录，太原王延秀之感应传、朱君台之征应传、陶渊明之搜神录、王琰之冥祥记、刘俊之益部寺记、宋昙景之京师塔寺记、齐文宣王之三宝记传、中书陆明霞之沙门传等十数种类。慧皎在自序中亦称，搜捡杂录数十余家，及晋、宋、齐、梁之春秋书史，秦、赵、燕、凉之荒朝伪历，并涉猎地理杂篇，孤文片记，博咨古老先达以收集资料。
又本书将后汉之竺法兰、昙柯迦罗等人入于本传，然在译经史上占重要地位之支谦、康僧铠等反仅置于附传中，此为本书缺点之一；又续高僧传作者道宣评论其“缉裒吴越，叙略魏燕”，未能广泛收录各地僧传，亦为一大缺点。然本书有关江南者详密，而北地者疏略，此因撰者系南朝梁代人物之故。本书虽有以上之缺失，仍不失为我国初期佛教史最可信赖之资料，其后唐代道宣之续高僧传、宋赞宁之宋高僧传、明如惺之大明高僧传等，皆以本书为范本，确立了后世僧传类之典型。［续高僧传卷六、历代三宝纪卷十一、开元释教录卷六］ p4362
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