具有恐怖威力，能够变化自在之怪物。分为善恶二种，若守护世间，或护持佛法者，如大梵天王、三十三天王、四天王、炎魔王、难陀龙王、跋难陀龙王等，尽为善鬼神；若罗刹等为恶鬼神。至于夜叉则通属善恶两方。然佛教一般所谓之鬼神，通常系指乾达婆、夜叉、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽等六部鬼神。于印度古代，自吠陀时代以降，一般人甚为流行鬼神信仰，其后部分为佛教所承袭，尤以密教为然，例如由毗卢遮那法身所显现之忿怒形诸明王即属之。此外，金光明经中所述之诸天鬼神甚详，此等鬼神甚受天台宗之尊崇。宋代之行霆曾编著诸天传二卷，以收录诸经中所列举之鬼神记载。［长阿含卷十二大会经、大方等大集经卷四十九、守护大千国土经卷上、经律异相卷四十六］ p4366
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