指日本禅宗支派普化宗之徒。又称虚妄僧、荐僧、菰僧、普化僧、莽蓾破裸、暮露、梵论、梵论子。因普化宗奉马祖道一之法孙镇州普化禅师为开祖，故普化宗之徒又称马圣。虚无僧不着僧衣，头戴蔺笠，口吹尺八（古代乐器，长一尺八寸，即箫管），颈挂袈裟及方便囊，行乞诸方。
虚无，有空之意，或谓人名。以普化宗之徒游历四方，到处住宿，枕于草席（荐）上，故借用虚无之意而称虚无僧。在日本镰仓时代即有虚无僧之名，应仁（1467～1469）之顷有僧朗庵，人称普化道者，常吹尺八自娱，后住京都妙安寺，其弟子遍及全国。其后，流浪者、亡命之徒亦多从之，宗风一时颇盛，然弊端丛出。明治四年（1871）十月，普化宗遭废止，虚无僧之数大减，今已甚少。［普化宗问答、诸宗评判记、七十一番歌合卷中、虚铎传记卷上、沙石集卷八］（参阅“普化宗”4981） p5268
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