法会或斋会时，宣说教理以开导众心。与演说、说教同义，然为一种较浅近之教导方法。又唱导系有关经典之讲演说话，即就经文而讲，故又称讲经、讲说、唱说、说法、讲导、宣讲、宣唱。唱导一词，出自法华经卷五从地踊出品（大九·四○上）：“是四菩萨，于其众中，最为上首唱导之师。”天台三大部补注卷九谓，启发法门称为唱，引接物机，称为导。据梁高僧传卷十三载，昔时佛法初传，于时斋集，止宣唱佛名，依文致礼，至中宵疲极，事资启悟，乃别请宿德升座说法，或杂序因缘，或傍引譬喻。其后，庐山慧远每于斋集自升高座，先明三世因果，复辩一斋大意，后代沿袭，遂成永则。
佛世时，舍利弗曾为上座，唱导颇佳。梁高僧传卷十三复列举我国当世著名之唱导师，如道照、昙颖、昙光等十人。续高僧传卷三十杂科声德篇列举慧明、立身等人；宋高僧传卷二十九、卷三十杂科声德篇亦举出唱导家法真、无迹等。梁高僧传卷十三亦举出唱导师所须具备之四种条件，即：(一)声，吐音嘹亮则可洗涤尘心。(二)辩，论难时之应变能力。(三)才，出口成章，临时采博。(四)博，博通经论书史乃至民间技艺。
唐代时，由于部分佛教徒致力于佛法之普及，“唱导”法会逐渐演化为“俗讲”法会。故讲经对象，不限于教团内僧侣，寺院外之一般世俗民众亦为说法对象。为布教传道之方便，平易通俗之说法成为其特色。为使民众易于理解，于是选择教材，融合转读、赞呗、讲经说话。随着唱导之世俗化，唱导师亦被称为说法师、化俗法师。续高僧传收录数篇唱导时所用之种本、词章、忏悔文、唱导文等。又从广弘明集所收二十余篇广被依用之唱导文，可知大多为罗列华丽辞藻所成的表白体之唱导文，如真观之梦赋、王僧孺之礼佛唱导发愿文十数首、忏悔礼佛文、初夜文等。此外，我国分类编排有关佛教故事之“经律异相”、“法苑珠林”、“诸经要集”以及感应传、往生传、灵验传之编纂、流布皆与唱导有密切关系，故唱导为佛教文学之基础。
日本之唱导，始于七世纪左右圣德太子时，于中世时与平民之日常伦理生活相结合，更加平民化；唱导亦渐成为独立而职业性之工作，专事技巧，唱导师亦有蓄妻者。唱导亦为日本之艺能、文学形成与发展之要素，由宗教信仰产生内省功夫及敏锐逻辑、伦理能力，赋予日本文学于思索方面之新生命，提供艺能、文学创造之题材。［大宋僧史略卷中行香唱导条、南海寄归内法传卷四、法苑珠林卷二十四］（参阅“俗讲”3727、“说法”5922） p4418
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