印度佛教与商人阶级向来深具渊源。最早布施食物予佛陀者即是提谓（巴 Tapussa）、婆梨迦（巴 Bhallika）两商人。佛陀的教团中，出身于商人阶级者颇众；在家信徒之主力亦为都市商人。可说商人为原始佛教之基础，农民则殊少信教者，此为印度佛教灭亡原因之一。至大乘佛教之菩萨团，亦以都市商人阶级为主，故于当时产生各种都市文明。纪元后，商人集团（梵 gana）大致形成。根据天业譬喻（梵 Divyāvadāna）之记述，由于西海岸史鲁巴拉卡港商人集团与海洋贸易船之交易，甚而制定一禁止独占法。商人中大资产家称资产者（梵 grhapati）。资产者中包括贸易商（梵 sārthavāha）、大航海者（梵 mahā-nāvika）、香料商（梵 gandhika）等，其他另有工匠（梵 āvesani）、染物商（梵 rajaka）等。 p4406
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